刘府花园，昨晚险些遭遇不测的女子坐于凉亭中，面前桌上摆着数种精致糕点始终未动，她不时扭头往入口方向看一眼，似在等什么人。
正值落樱时节，茶水中混进一片花瓣，女子随手拿起茶杯喝了口，并未察觉不妥，同来的丫鬟看到主子魂不守舍的模样，笑道：
“小姐，您是在等刘公子还是在等王公子啊？”
贺兰闻言扭过头，露出个灿烂笑脸，随即挠起了自小一同长大丫鬟的痒痒肉，羊装愠怒道：
“亏你好意思说，昨天我被人绑走了都不知道？”
丫鬟最受不了这个，连连求饶：
“小姐，奴婢知错了，今后您睡觉我就站床边守着，哪怕洞房花烛也不例外。”
本该更生气的贺兰忽然停下手上动作，面色认真道：
“小宁，你我之间怎么闹都可以，当着刘二公子的面可不能胡说八道。”
“哦。”
丫环应了声，知道主子是为了自己好，小声问道：
“小姐，您真的喜欢刘二公子吗？”
“为何这么问？”
“总觉得您跟他在一起时很拘束，和平时不大一样，就好像……”
丫环说到这儿，犹豫起来，贺兰猜到其想法，接话道：
“有些怕他？”
丫环小心点点头，继续说道：
“小宁以为，夫妻本该是世界上最亲近的人，即便不能耳鬓厮磨，效彷张敞画眉，也该像老爷和夫人那样，相敬如宾，绝不该是心存畏惧，若这样过一辈子，也太委屈了。”
女子微微笑道：
“自古夫为妻纲，女子三从四德，畏惧夫君并无不妥，你也畏惧老爷夫人，难道就不委屈了？”
丫环嘿嘿一笑道：
“老爷夫人给我工钱，委屈就委屈点呗。”
贺兰笑了笑，再次看向院口方向，心中不由思索起丫环的话语。
父亲身为钞纸局大使，正九品的官职，在满是权贵的京城处处低人一等，如果能嫁入刘家，已经算是高攀了，更何况刘二公子还愿意给自己一个正妻位置。
昨日之事她已记不真切，只知有人在危难之际救了自己，等再清醒时，已经是第二天清晨位于自家床上了。
父母亲来问了许多话，贺兰知道他们在担心什么，明确表示自己并没有失了清白之身。
刘家是贺家能攀上最高的高枝，倘若自己被玷污了，刘家肯定会毫不迟疑退婚，父亲这么多年来的努力也都会付诸东流。
……
正思索着，院口方向出现一个身影，手摇折扇由远及近，正是刘二公子刘宝庆。
看到女子，年轻人下意识露出儒雅笑容，贺兰同样嫣然一笑，似乎早早就等着对方了。
“辛苦了。”女子并未第一时间询问事情结果，而是拿着手绢轻轻拭去对方额头汗水。
刘宝庆来到桌旁坐定，温声开口道：
“事情已经办妥了，宋柯下午会把人送过来，那人吃了些苦头，估计没有十天半个月下不了地，先放在我这里修养一阵吧，府上各类补品都有。”
“这样也太麻烦你了。”
“什么麻烦不麻烦，他救了你，无异于给了我个天大人情，一点身外之物又算得了什么？”
年轻人说着，拿起桌上茶杯抿了口，继续道：
“据在场人讲，此人身手不凡，十几个官差轻易近不得身，我想等他康复后，高价请来做护卫，这样你外出也能安心了。”
女子并未推诿，问道：“想必这次欠下不小人情吧？”
“倒也没什么，不过是个员外郎而已。”
“真打算扶植宋柯？听说他这些年待在刑部，除了折磨人的手段和官场圆滑，其他本事半点没有。”
刘宝庆笑道：
“当年柳木青不也是在工部十几年籍籍无名，后来提拔去吏部，一路扶摇而上，连上代家主都看走了眼。”
男子说完，似乎是饿了，直接用手拿起一枚桂花糕塞进嘴里，又喝了口茶顺下去，吃相完全不似大族子弟，随意在衣服上擦了擦手，继续道：
“靠山我已经给宋柯了，他若有本事做第二个柳木青，再好不过，若其目光短浅，一门心思盯着户部那点蝇头小利，就权当养了条没用的狗，反正刘家这些年培养了不少桉牍之蛀，不差他一个。”
女子听到这大胆言论，下意识看了眼四周，对方却是摆摆手，无所谓道：
“不用担心，这话我就是当着家主的面也敢说。靠一人之力得到的富贵，充其量不过三代，倘若再不惜福，大肆挥霍，连一代都撑不住。
王朝近七百年江山，明君贤臣无数，当中我最佩服的，当属六百年前的顺帝与三百年前的女帝，你知道为什么吗？”
贺兰略一思索，开口道：
“一个将王朝带到了顶点，另一个临危受命，成为中兴之主，他们都带来了百余年的兴盛。”
男子点点头道：
“不仅如此，还有他们的手段，果断而不鲁莽，提前布局多年，出手便是雷霆之势，扫清朝中旧臣，从根源上解决了官吏冗杂腐化、抱团取暖。
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