谢召发皱着眉头，潜伏远哨没有返回，以前也发生过，最后都证明是迷路、摔伤等原因，但现在这个微妙的时刻，就大为不同了。
这时一名陆战总的赞画匆匆进来道，“沔阳港的眼线传出口信，八贼那个义子张可望来了，在让老贼收拾器械。”
又一个赞画进来道，“哨马回报，襄阳城中起火数处，各门都关了。”
“八贼忍不住了。”谢召发转头看向众人，“不等令信了，出事了我担着罪责，让那个等着的塘马往襄阳送正式塘报，就说西营主动攻击沔阳港安庆驻军，我营不得已反击，着暗哨司逮拿卢鼎，各部即刻按计划截断谷城往房县道路，救援谷城县治并攻打白沙洲。”
……
谷城县治，几道黑烟从城中升起，无数人影在街巷间奔走，哭叫着往庵庙逃窜。
县衙前却安安静静的，从八字墙到大堂都空无一人，一些抢夺后洒落的粮食铺在地面，
阮之钿茫然坐在大堂上，两眼无神的的看着一群麻雀叽叽喳喳的在堂下争抢粮食，对城中传来的喧哗恍若不闻。
好半晌之后，堂下出现一个人影，阮之钿终于有点反应，稍稍抬头看过去，是他后衙的门子。
门子是他从安庆老家带来的，自家从小养大的家仆，门子满脸的惊慌跑进来，到了他跟前急道，“老爷，西营入城了，四门都被他们占了，正在抢掠城中大户和粮店，街上开始杀人了，衙中书手、胥吏、夫子一应人都都跑光了，大路上都是贼子，老爷若是要跑，就这个时候，再晚就不行了。”
“跑？”阮知县茫然的抬头，“我能跑哪里去，丢了县城我也是个西市砍头的下场。”
“大人多少在城中躲避一时，得了性命再想办法，大人早就上过本的，八贼是养不熟的，必须尽早剿灭，是那熊文灿不听，要砍也该砍他的头。”
阮之钿目光呆滞的摇摇头，“八贼复叛，破了县城杀了百姓，那便是罪无可辩，熊文灿砍不砍头不知道，我的头是一定要砍的。你想那朝廷当官的也是就是办个差，各人只管自家手头事情好不好办，砍熊大人多麻烦，砍我这知县的脑袋最是简单，砍了就交卸了他的差事，没人管你以前上过什么本，根本没人想听你说。”
门子呆呆的看着阮之钿，“老爷不怕死么，总还是要保得性命才好，想想怀宁的家人……”
阮之钿缓缓起身，“谁不想多活些时日，就是想着他们才如此，刘若宰一力举荐入了这贤良方正科，是担着天大的干系，是信得过我阮之钿的品行，我岂敢弃城而逃，丢阮家祖宗的脸，便留得性命，这后面的日子也无颜活着，老夫想好了……”阮之钿对着门子挥挥手，“你去罢，若能捡得条性命回到怀宁，不要忘了跟家中说，本官正坐堂中殉国，虽不能护民，但也未曾弃土而逃。”
“老爷，那小人先保命去了，来世若还能遇着老爷，还给老爷看门。”
门子在地上磕个头，匆匆往后面去了，阮之钿目送他离开，外面的喧哗声渐渐接近了，阮之钿突然涕泪横流，全身都抖动起来，他扶着椅子站起身，撑着桌案边缘艰难的拿过砚台开始磨墨。
好半晌才把墨调好，阮之钿提笔蘸了墨，一拐一拐的走到大堂侧面的墙壁前挥笔书写，但手抖动太厉害，比划都歪歪扭扭的，阮之钿把左手握在右手腕上，比划才算稳定一些。
他一边哭一边写，好半晌终于写完，他退开一步看着自己的题字，口中喃喃的吟诵，“读圣贤书籍，成此浩然心性。勉哉杀身成仁，不负贤良方正。”
阮之钿哭了两声，拖着快要僵住的腿脚走到题字末尾，写下一行小字，“谷邑小臣阮之钿拜阙恭辞。
阮之钿写完，看着墙上的字苦笑了两声，“贤良方正。”
外面的喧哗声越来越近，已经有脚步声进入了大门，阮之钿猛地一挥毛笔大喊道，“安庆阮之钿在此，八贼你要杀便杀，老夫变成鬼也要缠着你不放……”
话音刚落，几个红衣色短装的人影冲进来，泪流满面的阮之钿呆在原地，再细看片刻后，阮之钿噗通一声瘫软在地，放声大哭起来。
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