贺拔胜一行人正在做船北上，突然发现东岸有骑兵杀过来了，贺拔胜一见不好，再走水路肯定会被抓到，他当即命令大家把船停靠在西岸，走山路进入关中。
众人把沉重的东西统统扔掉，仅带着随身的干粮，专挑险要的山岭冒险前行，终于甩掉了东魏的追兵，但队伍的损失也非常惨重。
当时虽然刚刚入秋，天气却异常寒冷，山中阴雨绵绵不绝。大家连累带饿，死亡人数超过一半以上。卢柔是个书生，体力不行，在丰阳（今陕西省商洛市山阳县）附近的时候还掉队迷路了，一个人在枯树下过夜，雨寒衣湿，差点儿冻死。
众人在秦岭之中披荆斩棘走了几百里的山路，历尽千辛万苦，终于到达了长安。
贺拔胜到了长安之后，在皇帝元宝炬面前诚恳地谢罪，元宝炬也握着贺拔胜的手唏嘘不已。过去那些事情风云变幻过于复杂，只能说都是天意，不能怪到贺拔胜头上。
西魏原来的太师长孙稚已经在去年去世了，元宝炬当即下旨册封贺拔胜为太师。
阔别多年之后，还能再次见到贺拔二哥，宇文泰的心情也非常激动。两人谈及贺拔岳和贺拔允的死讯，都悲痛欲绝，发誓一定要为兄弟报仇雪恨。
贺拔胜带回来的也都是很厉害的人。宇文泰久闻卢柔的大名，任命他为从事中郎，跟苏绰一起处理机密事务。史宁也被加封为侯爵。
然而，等高兴劲过了之后，原来担心的事情还是发生了。宇文泰是西魏的创建者兼实际控制人，为了体现地位，除了皇帝之外，其他人不论官职大小见了他都要参拜。但贺拔胜初来乍到，并没有意识到宇文泰的地位已经如此之高。他认为自己的资历年龄无人可比，现在又是当朝太师，焉有前辈参拜后辈的道理。
于是在最开始的一段时间里，宇文泰跟贺拔胜之间总是有种异样甚至稍显别扭的感觉，一群人去跟宇文泰议事，大家都躬身参拜，只有贺拔胜鹤立鸡群一般站在队伍里，跟宇文泰四目相对，颇为尴尬。
宇文泰其实也没有过于在意这件事。贺拔一家对自己恩重如山，当初正是贺拔胜挺身而出，把自己从尔朱荣的屠刀下救了出来，后来又是因为贺拔岳的全力提携，自己才能拥有今天的一切。跟这些比起来，眼下这个小小的礼节分歧根本不值一提。
但时间长了，贺拔胜自己感觉出来不对劲了。他慢慢发现，在西魏朝廷里，皇帝元宝炬只是个橡皮图章，宇文泰才是这边的老大。哪怕是赵贵、李虎、寇洛这些曾经的武川同乡兼部下，现在见到自己也只是表示尊敬而已，全都唯宇文泰马首是瞻。看来我投奔的目标其实不是西魏，而是宇文泰。
现在自己寄人篱下，无权无兵，说话也没人买账，如果再不识抬举乱摆架子，岂不是给众人笑话么？
算了，我本来就是个只会打仗的人，还是摆正位置，安心做好自己擅长的事情吧。
但这个弯怎么拐才好？如果突然改变做法好像太不自然，需要找个合适的机会才行。
正好有一天，宇文泰在昆明池宴请诸位大臣，席间看见池中有两只野鸭游了过来，宇文泰一时兴起，把弓箭递给贺拔胜道：“很久没能见到您射箭了，今天正好有机会，您给大家露一手助助兴好不好。”
贺拔胜的箭术依旧是顶级的，他接过弓箭，随手一箭就同时射中了两只野鸭。在众人齐声喝彩的时候，贺拔胜趁机向宇文泰第一次行了正式的参拜大礼，他对宇文泰道：“这都不算什么，如果我贺拔胜能够有幸追随大丞相去征讨四方，那些叛臣贼子都将是这个下场。”
宇文泰大喜，看来贺拔二哥的情商终于涨了不少，他赶紧把贺拔胜扶了起来，大家重新入座，尽兴而归。
从此之后，贺拔胜正式承认了宇文泰的地位，西魏的战斗力也由于他的加入而明显增强。
可惜宇文泰并没有高兴多久。秋天本应是收获的季节，但由于一场意外的天灾，关中地区出现了严重的饥荒，百姓饿死的非常多，甚至出现了人吃人的惨剧（“人相食，死者什七八”）。
更麻烦的是，这次灾荒给了高欢一个绝佳的进攻机会，他一方面主动派人去跟梁武帝萧衍和谈，消除后顾之忧，另一方面积极调动兵力，准备对关中发动全面的进攻。
这次不是试探，不是偷袭，而是东魏西魏两个政权之间的第一次正面对决。
趁你病，要你命，没什么可说的。
西魏政权还会不会继续存在下去，完全取决于宇文泰能不能顶得住这次生死考验。
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