当朝皇帝并非好色之人。
自继位后，心怀天下，埋首于政事，且膝下已有两子，这些年并未采选过妃嫔。
宫里稍有地位的那四五个妃嫔，还是皇帝龙潜为皇子时的旧人。
皇帝继位后，此回是第一次采选，宫里格外重视，召函广发天下，连边疆都有人送来贵女。
几百名参选贵女构成的良人子在将将进了第一道宫门时，便被分成二十排，每排三十余人，接受最初的“精选”。
在内侍太监的法眼下，太胖、太矮、太瘦、太高的良人在第一轮就被淘汰，排队跟着内侍出了宫门，上了宫门外还未离去的马车，结束了“宫廷一眼游”的旅程。
余下的良人子则正式进入“一审”，依然由内侍观察其容貌、辨其嗓音，将发、耳、额、眉、目、口、鼻、肩、背等处检查清楚，如若面目歪斜、或有十分明显的疤痕等，便要当场被送出宫。
芸娘原本想着自己从小到大受了那么多伤，在这一关自是要被淘汰，然而审核她的内侍只略略瞧过她，悄声问候了她一句“左小姐”，她便知道，这是左屹笼络过的人。
良人人数众多，经了“精选”和“一审”，原本的五六百人已淘汰了一半，只余近三百人。
时已至午时，三百余人浩浩荡荡被带进了掖庭，在此处用过午饭，稍作歇息后，便要进行“二审”。
宫娥们端来饭菜茶点，侍候各位良人用过饭。
良人们各怀心思，一餐饭用的味同嚼蜡。
待用过饭，有相熟的良人们便三五成群凑做一堆，互相之间交流一些真真假假的消息，以等待二审。
芸娘想着宫外的李氏，不知她们此时是还在宫外等，还是已经回了府里。她此回入宫，左屹已经打点过，只怕想在三审中被淘汰是极难了。
余下的逃脱的机会，只会在三审之后的一个月以及“终审”上了。
身旁忽然有人问道：“左姑娘？你可是左家二姑娘？”
问话的是位熟悉的脸孔。
芸娘此前去各家赴宴时，曾与眼前的姑娘碰过面，后来这位姑娘还在芸娘手中买过几件胸衣。
芸娘点点头。
那姑娘立时转过头去，对着身后的一堆人笑嘻嘻道：“瞧吧，被我说中了吧。”
她转头同芸娘道：“好久未见，你竟大变了模样。”她上下打量一番，笑道：“现下倒是纤秾合度，出色的多。如若你还像以前那般胖，第一关就被淘汰出去了。”
芸娘便微微一笑，道：“即便被选中了，也不知是福是祸。”
那姑娘听罢，便也露出了然的神色。
待过了未时，便开始了“二审”。
良人们按照女官和内侍们的要求换上统一衣裳，露出四肢和腰肢，先测量手、臂、腰、腿、脚，发觉无明显异常时，再被带去隔壁的屋子，脱去上衣，检查胸脯是否对称、丰满。
轮到被检查的人先进了一间房中，没等到的便在一旁等。
日头虽不小，然对于已换了衣裳的短打扮的两人们来说，依然止不住要冷的打个寒颤。
过了不多时，女官从房中出来，招了招手，便轮到芸娘所在的这一列二十人进了房中。
测量过四肢后，过关的十五六人鱼贯进入一旁的房间，按照女官的要求脱去上衣和肚兜，不能做遮挡，要乖乖站成一排，由着女官们依次“视检”和“手检”。
待检查过，又淘汰了四人，只余十二人过关。
一行人去将自己的衣裳换回来，便听见一位姑娘轻声啜泣，道：“怎地那般严格，我哪里左右不对称了，真真欺负人。”
芸娘换上自己衣裳后，那姑娘的啜泣声还未停止。
边上便有人说风凉话：“我记得几年前，左姑娘便说过你这问题。你当时嘲笑旁人是骗银子。如今吃了亏，又能怪谁来？”
那哭泣的姑娘便嘴硬道：“你又怎知穿了她的胸衣，就真的能矫正好？”
听到此时，芸娘便转身道：“两年前姑娘还小，如若从那时开始矫正，确然能矫正好。只是现今姑娘大了，再矫正，要花的时间便长了。如若姑娘有意，可去正街那间‘永芳楼’，自然有适合姑娘的胸衣。”
那姑娘却一抹眼泪，愤愤道：“如今都已被淘汰，下一回采选至少要等三年，我那时早已超龄，还矫正个甚！”气呼呼出了房里。
二审全部结束后，日已西斜。此前人数又余半数，只剩一百五十余人。
众人忙忙用过饭，等不到天黑，便急急开始三审。
三审是宫中的年老宫女检查，需各良人子除去衣衫，赤裸躺在榻上，由老宫女们检查是否清白，以及是否有体臭、痔疮等暗疾。
其间诸多令人难忍之环节，不足为外人道也。
芸娘瞧着各位良人们从容进房，再出来时，面红耳赤、泪眼汪汪，便知过程难忍。
她在手心里提前捏好了银票，轮到她时，进屋除了衣裳，趁着躺去床榻之际，便将银票塞给两位老宫女。
两位老宫女收了银票，和蔼一笑，悄声道：“左姑娘莫担忧。”
芸娘心中一禀，便知，这两位也被左屹收买了。
看来左家是坚决要将她送进后宫。
三更时分，三审终于完全结束。
共有八十余人过关，余下之人依然被带出宫里，那里有各家的马车和下人等在宫外。
李氏和彩霞眼睁睁瞧见灯火辉煌的宫门里走出来最后一个人后，又将宫廷的神秘隐藏在了宫门之后。
彩霞叹口气，劝慰着李氏：“主子回府吧。二小姐机灵聪明，进了三审，是好事。”
李氏抹了把泪，靠去了厢壁。
彩霞敲一敲车厢，车辕上的李车夫一甩马鞭，马蹄在地上青石板上留下清脆的哒哒声，带着众人的遗憾、悔恨或期待远离了宫门。
掖庭，良人所。
过了三审的良人们将在此接受一月的教习。
女官们将统一教授她们宫廷规矩、礼仪规范。
待一个月后，将迎来“终审”，由太后、皇后甚至皇帝亲选。
被第一轮选中的良人将充斥后宫，成为皇上的人。
被第二轮选中的人将成为皇亲国戚的人。
余下的人中，有资质的会被选为女官，无资质的便投进了掖庭，一直到二十五岁之后才会被放出。
战斗才开始打响。
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