陈开探出半个脑袋，向外张望，只见老爹右手提着布袋，布袋里借来的米粮只有拳头大小，面前站着一个四十岁左右的中年男子。
耳听得老爹说道：“保正，算我求求你，今年的课租调能不能再宽限我几日？我家里的情况你也清楚，我正在想办法。”
语气软了下来，再也没有了刚才争执时的强硬。
陈开喃喃道：保正？我以前好像在书中看到过，好像是个什么小官，但具体是什么，一时却想不起来。
这时小莉突然冒了出来：“各代乡官的建置及名称屡有变化，隋制五家为保，保五为闾，闾四为族，皆有正。”
陈开恍然大悟：原来如此。
对小莉道：“你终于肯说话了，你懂得将功补过，算你还有些良心。”
那保正听了陈老汉的话，似乎有所触动，叹了一口气，道：“你家里的情况，乡邻都很清楚，但眼下世道不好，各家自身难保，实在爱莫能助，你可不能怪大伙儿。”
陈老汉道：“保正说的哪里话来，我儿身染重疾，那是我家时运不济，跟诸位乡亲又有何干系？我适才还向乡邻借米粮，还借了不少呢！”
保正望了一眼他手中的布袋，米粮实在少的可怜，道：“那我再跟族正和县里说说，就再宽限你几日，你可要抓紧啊。”
陈老汉大喜过望，道：“如此多谢保正，我再找找家里还有什么东西可以卖的。”
保正扫了一眼低矮的草房，说道：“你家里不是还饲养着一匹马，你将它卖了，兴许可以让你交了今年的课租调。”
陈老汉面露难色：“可是这匹马还小，尚能再喂养一段时间，等膘肥体键，才能卖出好价钱，眼下恐怕没人会出高价。”
保正长长的叹了口气，道：“罢了，罢了，谁让我心肠软呢。这样好了，你将那匹马卖给我，我帮你交了今年的课租调，你以为如何？”
陈老汉笑道：“保正不会跟我开玩笑的吧？虽然今年行情不好，但一匹马的价钱却远远不止这个数。”
陈开听到这里，问小莉道：“隋朝的课租调每年应该交多少？”
小莉未加思索，直接道：“隋文帝在位时，规定男女三岁以下为黄，十岁以下为小，十七岁以下为中，二十一岁以上为丁。十八岁受田，二十一岁纳课服役。六十为老，免课役。
丁男夫妇为一床，课租粟三石，桑土调绢二丈，绵三两，麻土调布六丈，麻三斤。单丁及部曲、奴婢半课。没有受田的人都免课。
隋炀帝即位后，废除妇人及奴婢、部曲的课役，又改男子成丁年二十一为二十二。”
小莉已拥有人类的心理，此刻不想打击陈开的士气，故意隐瞒了一层：这些都是纸面上、理想中的状态，实际上在大业末年，隋朝的课役制度已混乱不堪。
陈开听罢，暗地里寻思：我这副身体今年不过十七岁，还未受田，根本不用纳课。父亲需要纳课，租须上交粟三石，调分两种，须上交绢二丈、绵三两或者布六丈、麻三斤。
想到此处终于明白过来：这保正明显是在趁火打劫！我虽不知一匹马值多少钱，但仅仅一年的租调显然是不够的。
生怕老爹答应这赔本买卖，刚想冲出去阻止，却听保正说道：“你以为我占你便宜是不是？既是纳课服役，岂有只纳课而不服役之理？”
陈老汉昂然道：“一岁服役二十日，我去便是。”
保正摇头道：“这可是兵役，哪能去去便回？如今世道大乱，反贼四起，你一旦去服役，又岂能只服役二十日，难道还想着能够活着回来？说句不好听的，你一旦战死沙场，你那病重的儿子怎么办？”
陈老汉眼圈微红，泪水在眼眶中打转，眼看就要流了下来。
保正见状，嘴角微微一笑，但这笑容一现即隐，正色道：“你去服役之前，把你家的马卖给我，以后你不在，我会替你照看你的儿子。朝廷虽然规定男子十八岁受田，但如今是什么世道，想必你心里清楚，哪里还有什么田可受？
你家眼下有田二十亩，却不全是永业田，届时你儿子可能就只有几亩田，以后又该如何过活？我这个人心肠软，看不得别人日子艰难，不如将你家的马和永业田都卖给我，以后我会对你家儿子加倍关照，这一点你大可放心。”
陈开听到这里，气往上冲：这保正趁火打劫，想要买马也就罢了，竟然还要打田地的主意，如果老爹同意，那我以后岂不是当真一无所有了？我可不能让他的阴谋得逞！
刚要冲出去制止，忽听得小莉说道：“先前便已说过，到隋炀帝即位后，十八岁受田，二十二岁纳课服役。纳课刚才已经说得很清楚，服役主要是兵役，每岁至少服役二十日，但特殊情况下，会有所增加。
永业田又称世业田，最早见于北魏，指桑田，身终不还，北齐时改称为永业田。隋朝时，规定每丁给永业田二十亩，或为桑田，或为麻田，但因各地有宽乡和狭乡之分，在狭乡往往不足二十亩。”
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