南圣 不湛州
京城兵马司在京巡逻数日,大小店铺、酒楼、皆一一盘查,州府在其中又将有京城户籍的百姓人口重新比对了一遍,任何细枝末节都未放过,哪怕是大户人家的小厮奴仆都已验过。
兵马司巡城卫在街上来来往往,平日热闹的集市今日显得格外的平静。往常聚集在街巷里头的乞丐,也不见了踪迹。
虽说百姓都知道这是为了即将到来的庆典做准备,可是领头的大人面上却不露一丝喜色。
“大人,这连续七天的盘查,导致京中很多商铺都无法开张,下面的人已经开始上州府寻说法了。”侍卫站在不湛州州府孟胜平身侧,小声禀告道。
孟胜平眉头拧着,瞥了眼站在兵马司前面的男子,只摆了摆手,示意属下不必再言。他斟酌了片刻走到男子身后,试探道:“乔都使,不知圣上还要下官巡察京城内外几次?”
“虽说为了庆典,京城的城防绝不可松懈,只是下官想着百姓……”
“孟大人。”乔羡之冷着张脸,手放在腰间长剑上,缓缓转身,盯着孟胜平道:“孟大人是不湛州州府,亦是十二州州府之首,如今各州什么情况,大人可了解?”
孟胜平捏在袖子中的手攥紧了下,还没等回答,乔羡之又移开视线转过身去,“圣上的旨意,大人好好遵守就是。”
“切勿因小失大。”
乔羡之听闻街巷的传出一阵吵闹声,他蹙了蹙眉,握着腰间的长剑走了过去。
孟胜平紧拧着的眉头是松不下来了,他直起身子看着乔羡之的背影,眸光复杂。
连他都不知皇宫中到底发生了何事,巡查州城开始,已经很久没有上朝了。
但是他总觉得,乔羡之应当清楚。
“不要不要!大人开恩啊!”一个老妇人跪在地上垂着头死死抱着巡城卫的腿,那巡城卫手中长剑举起却放下不得。
百姓不敢靠近那条小巷子,都隔着老远偷偷看上一眼。
另一位年迈的老人挡在少女身前同样苦苦哀求。
乔羡之走了过来,环视了下眼前的几人,厉声问道:“什么事?”
“都使大人!城中这对老夫妇私藏无籍流民,还阻碍兵马司抓人!”
老者看起来六七十有余,身子佝偻,态度那是又强硬又可怜,他抬头看着乔羡之,恳求道:“大人,这孩子是草民捡来的孙女,绝对不是什么坏人啊!”
“求大人高抬贵手!求大人高抬贵手!”旁边的老妇放开了双手,转而朝着那身穿墨蓝官袍的男子往地上“砰砰”磕了好几个响头。
乔羡之并未理会,他走上前,看着老人身后那个年岁不大的姑娘,浑身脏兮兮的,也只看清一双充满了胆怯的眼睛。
巡城卫将老者拉到一旁,乔羡之才注意到少女怀中还抱着一只灰黄的小猫。
可谓是一群弱者。
少女只无声流着泪,微微发着抖。
“何时来得京城?”他问。
“回大人!是……”旁边的老妇人急着答道。
“本官问得是她!”乔羡之斜了眼老妇。
少女将猫往怀中按了按,伸出手指比了个“四”。
乔羡之眼眸一眯,似是想到了什么,“是当年的流民?”
少女低着头,默认了下来。
“那当年怎么不跟着州府的安排,而是私自逃窜?”
少女舔了下干枯的唇瓣,用手指比划了两下,抬头匆匆瞥了眼乔羡之又立马垂下头去。
“你是哑巴?”乔羡之看着少女的手语蹙了下眉,侧眸看向旁边拿着名册的巡城卫。
巡城卫躬身道:“大人,这对夫妇住在城外礼庙附近,按照州府的户籍登记,这对夫妇早年生有一女,已经离世。根据周围人的问话,这哑女是于下大雪那年昏倒在城外,被这对夫妻收养了。”
城外?
乔羡之手指轻点在剑柄上,嗤笑了一声:“既是城外,那今日你又是如何撞进城中?”
巡城卫瞧见乔羡之心生疑虑,便把先前知道的事说了出来:“属下的人在城中巡逻几日,本以为是乞丐,故而要把这条漏网之鱼带走,可正要动手时,这对老夫妻突然冒了出来。”
“属下一来担心恐有误会这样而伤到老人家,又担心是混在其中的……”男子没继续说下去,乔羡之倒是听懂了。
“将二人都带去州府,好好问话。这哑女送去礼狱司。”他转身欲走,不再逗留。
却不曾想,一转身,见李行之正站在巷口。
乔羡之笑了一下,弯腰行礼,“下官竟没想到,李大人也爱看热闹?”
李之行身着官服,马车停在身后不远处,看样子,是要进宫去。
“乔都使,这孩子本官曾见过,是南圣良民。”
乔羡之倒是惊讶了下,回头看了眼傻愣愣的哑女,灰扑扑的脸上被泪冲刷出了两道泪痕。
他收回视线,问道:“李大人在哪见过?”
李之行缓抬了下眼皮,语气平稳:“宁州乌巷。”
乔羡之顿时脸色一寒,眼中温度骤降。
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