“却说北幽国有一妖物，名唤贪蚨。贪蚨高一丈，宽四尺，金发赤眸，力如蛮牛，体若坚城。刀兵难入，术法不侵。那妖物贪财物，性凶恶，喜食铜钱。究其根源，竟是一铸币匠贪恋新币，把玩观赏之余误入口中而孕育······”
天近黄昏，落日西垂，有素衣书生携女童行走于荒山野岭间。说是荒山野岭也不尽然，此地乃西铮国边境金蟾县的郊外，距离最近的金蟾县村庄尚有六七里，四处是杂草丛生的废弃农田和荒林，好在驿道和阡陌倒是平坦清晰，方便行走。
这一大一小，书生不过弱冠之龄，眉清目秀，文质彬彬，双肩背着一个竹制书箱，书箱内却不见书籍，只有一张琴一个包裹几幅画卷。
女童正当金钗，眉眼初开，一身粗布衣物难掩其秀丽，两个马尾如田间新苗嫩叶。与书生一样，女童也背着一个竹篓，只是竹篓中放着的，却是一棵棵野菜。
“第二哥哥，我听说过这个妖物，就在我二叔家！”小姑娘听着书生口中所讲，欢呼雀跃起来。
小姑娘与书生本不相识，只是过路书生见天色将晚，不放心小姑娘独自行于荒野间，便与小姑娘结伴同行。书生复姓第二，小姑娘是第一次听到这个姓氏，翻来覆去嘀咕了好一会，书生倒也不恼。
此刻听着小姑娘的话，书生却是神色一凛，方才与这小姑娘讲故事氛围轻松，但这贪蚨可非寻常妖物，莫说是普通百姓，就是县城官兵只怕也难以降服，这要是进了百姓家那还得了？
书生随即正色问道：“哦？当真？”
小姑娘点点头，表情认真可爱，说：“二叔家前年生了个弟弟，二叔说将来得供他上县城书院，还得攒钱娶媳妇，简直就是跟吃铜钱长大一般。”
书生心道这都哪跟哪，不过对于寻常百姓而言这倒也算是一种贪蚨。松了一口气之余，书生四下打量着小姑娘，小姑娘衣物虽陋，却洗得十分干净，臂肘处的补丁针脚也相当细密。看得出来，小姑娘家境虽穷，活得倒也不算苦。
于是书生开口问：“那你呢？你现在应该也是进书院的年纪。”
小姑娘脸上笑容敛去，轻轻摇了摇头，家贫，供不起她进书院。
书生犹豫了一下，但终究是好奇心胜了情商，继续问道：“那你羡慕那个将来能进书院的弟弟吗？”
小姑娘再次摇头。
这就有点出乎书生的预料了，刚刚这小姑娘的表情分明是向往着去书院读书的。
于是，书生又问道：“这又是为何？”
小姑娘低头轻声道：“他早夭，就在上个月。”
书生默然，随即拿起小姑娘背后的一棵野菜，轻轻岔开话题：“这野菜倒是新鲜，不过小妹妹，为什么这么晚出来挖野菜？这荒山野岭可不安全。”
小姑娘提了提背后的竹篓，答道：“听县城里书院的先生在集市上说过，这种野菜······呃······”
小姑娘皱眉沉思了一会，似在回忆当时书院先生的话语。
“呃······‘这种野菜晨时饮露则不甘，午间日灼则不嫩，唯临近黄昏时分采挖最佳，最宜下酒。’晚上我再送去县城酒楼，一棵能卖一文钱呢。”小姑娘故作粗音，不仅复述了话语，竟是将那书院先生的语气都模仿地惟妙惟肖，煞是可爱。
书生心想若按书院先生的描述，这种野菜可不止一文钱一棵，八成是那酒楼老板心黑，诓这小姑娘来着。只是这种事也不好直接给小姑娘出头，自己初到此地人生地不熟的，加上自己对这野菜的价值也属实不了解，实在无能为力。
趁着书生发呆，小姑娘同样打量了一番书生，目光带着些羡慕与希冀，问：“第二哥哥，你的打扮和县城里书院的先生们差不多，你也是书院的先生吗？”
书生摇了摇头：“我只是一个游者，想着能游遍西铮北幽玉轸汜南四国，再用画笔记录下途中所见的各路山精树怪，魑魅魍魉。至于书院，我只听说过汜南国渡秋书院，却不曾进去过。”
“哦。”小姑娘有些失落，继续说：“我偷偷找过一个县里书院的学生，求他教我写自己的名字，他说一个字十文钱。我今儿个挖了十一棵，再挖两天就行了。”想着过两天就能学着写自己的名字，小姑娘不禁又露笑颜。
“岂有此理？”书生却是满脸愤慨：“教一个小姑娘写自己名字还要收钱？小妹妹，我也会写字，我教你便是，你辛苦挖野菜的钱可别被人诓了去。”
小姑娘一脸惊讶地看着身旁的书生，随后脸上绽放出笑容，一如山间甘泉，清澈甜美：“当真？！第二哥哥你也能教我写字？”
“这有何难？你叫什么名字，我教你写。”
小姑娘心中喜悦溢于言表，雀跃之余，不光是脑后两根乌黑的马尾，连带着身后竹篓里的野菜也蹦跳了起来：“我叫方苗儿，我爹爹说，我是在下秧时节出生的，就叫我苗儿了。”
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