“如你所言，”母亲平静地说。母亲本能地表现出的顺从让她心烦意乱，但这种感觉并非针对她身旁的女人。“凌琪，我不——”
她正要开口，却被凌琪一把抱住矮个子女人打断了。凌琪很小心；此刻，她正搂着一个在她眼里如同木柴般脆弱的女人，她从未如此深刻地意识到自己的修炼赋予了她的力量。“对不起，妈妈，”她轻声说道。
凌清歌原本有些惊慌，但这句话似乎让她的紧张感消失了。片刻之后，凌琪感觉到母亲回抱了她。
“傻丫头，你有什么好道歉的？”凌清歌声音哽咽，语气不连贯。
“不感激你为我做的那些事。把你一个人留下，”凌琪闭上眼睛说道。事后看来，这似乎再明显不过了。教她读书识字，教她举止得体，这并非一个不关心孩子的父母应该做的事。就连母亲对凌琪缺乏女性气质的担忧，从这个角度来看也并非毫无道理。
“我做的已经够少了，而你却已经完全超出了我的预期，”母亲沮丧地回答道，却没有提及凌琪几乎完全没有参与她所做的一切。“你的选择是正确的。我不能……”
“也许不行，但你肯定试过了，”凌琪打断她，不情愿地放开了妈妈。“现在我很感激。”她瞥了一眼碧玉，但小女孩正忙着在远处角落里的盆栽叶子缝隙间偷看。“现在就让我来吧。”
凌清歌叹了口气，从两人的怀抱中退开，眼角泛起一丝湿润。“我真的这么老了吗？”她问道，语气中带着一丝戏谑，“要把自己交给女儿照顾吗？”
“当然不是。”凌琪笑着回答，“你女儿只是想分享她的财富而已。”
这时，门口传来一阵轻微的敲门声，凌琪认出是服务员过来点菜的。“我们坐下吧，我们有很多事要谈。”
点好菜之后，凌琪开始详细地讲起自己这几个月的经历，以及现在作为蔡仁祥家奴的处境。直到侍从端上茶水离开，她才稍作停顿。
“这种事真难懂，”凌琪终于沉默了，凌清歌低头看着杯子说道。碧玉已经靠在墙边的软垫长椅上睡着了，旅途的疲惫让她疲惫不堪。“你竟然会和这么一个名门望族的千金小姐直接对话，更别说被她招揽了……真是失礼了。这种事我可没经验。”
凌琪庆幸自己没提白美珍和她们的人际关系问题。她母亲年纪尚小，心脏还没问题。“我倒是注意到你对贵族生活有些了解，”凌琪小心翼翼地问道，“你没直接说，不过……”
母亲的表情愈发疲惫，但她点了点头，没有抬头。凌琪希望母亲有一天能改掉这个习惯。“说来话长，但这些事你有权知道。我再也不能把你当成孩子了。”
“妈，没必要说这些痛苦的细节，”凌琪回答道。她不想在第一天就给这位老妇人增加更多负担。她们有的是时间聊。
“这种事，我就不多说了。”凌清歌说道。她静静地抿了一口手中的杯子，思索着该说的话，终于抬起了眼睛。“我姓何，”她开口道，“他们不是什么大家族，只是统领通侯及周边地区的刘家众多佣人家族之一。”
凌琪点了点头。这解释了为什么她母亲受过如此多的教育。大家族通常会在下属安排一群没有等级的凡人和普通修士家族来处理日常琐事，至少她正在慢慢适应新职位的各项事务。“他们当中有人是修士吗？”
“屈指可数，但我从来没被考虑过这种事，”凌清歌摇头回答。“所以我没受过这方面的教育。我不想让你厌烦地谈论那段日子，但有一天，我引起了刘家一位少爷的注意。我父亲当然欣喜若狂，赶紧动手把我纳为妾。我当时真是个愚昧叛逆的女孩……我跑了。”母亲这时迎上她的目光，嘴角露出一丝苦笑。“凌琪，你明白我为什么没法生你的气了吧？”
“我想是的，”凌琪不自在地移开视线，“请问，发生什么事了？”
“我自由自在地过了几个月，”母亲若有所思地回答。“我做了一些值得商榷的选择。凌琪，我不后悔你，只是有些决定并非我的最佳选择。”她摇了摇头，目光又落回桌面。“但我不可能永远不被人注意。我父亲把我逐出家门，希望将刘家的报复限制在我身上，而不是整个何家。我想他成功了；我没听说何家受到什么惩罚，而那个想要我的人也满足于确保我能找到一份他认为我应得的工作。”
啊，她的茶杯冻住了；她得去跟主人道歉，凌琪心不在焉地想着。谢天谢地，影响只是局部性的，所以没打扰到妈妈。不过，有一件事让她印象深刻，引出了一个她从未认真思考过的问题，除了猜测答案是妈妈的顾客之外。“妈妈，恕我直言，您之前说过我来过……”
“你父亲是个南方的艺人，跟着商队来城里，”凌清歌一听就明白了她的问题。“他答应过我，会帮我离开这座城市，”她闭上眼睛继续说道。“当然是谎话。在我父亲找到我的前一天，他就消失了。凌琪，这件事给你个教训，别轻信那些没有保证的人的承诺。”
凌琪叹了口气。她本来没指望什么好结果，结果却有点郁闷。“现在没关系了，”她坚定地说。“你是我妈，谁想找你麻烦，就得先过我这一关。”她自信满满地继续说道。这也是蔡仁祥庇护的好处之一。凌琪不相信，为了子爵家族，这点小恩小惠值得他跨越这条底线。
无论如何，对他们来说都是如此。凌琪还不确定自己的感受。
母亲似乎不太确定，但她点了点头，算是接受了凌琪的话。之后，她们的话题变得轻松起来，避开了那些严肃的话题。离开茶馆时，已经过去了一个多小时，碧玉从午睡中醒来，再次充满活力。
凌琪陪着母亲来到宗门安排的房子。那是一栋雅致的三层小楼，带一个大花园，还有几个佣人照料。凌琪查看了防御阵法，又快速地巡视了一遍守卫，然后就离开了，她承诺第二天会回来帮母亲整理家具和物品。
凌琪感觉自己比以前任何时候都轻松。
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