公孙敬将信将疑地离开了。
夏景昀和苏元尚对坐在一张棋盘前。
苏元尚轻声道：“我们猜对了，但好像心头却并没有觉得喜悦。”
夏景昀捻起一颗棋子在指腹摩挲，“我走过泗水州和云梦州的路，看过那些民生疾苦，对朝廷对陛下，其实心头就有了些猜测，但始终不愿意相信，不愿意面对。来到京城，亲眼见过，也暗中达成过默契，我深深知道这是一位多么恐怖，对权术多么炉火纯青的人。但偏偏，他对这个天下，对这些黎民，又是这么的漠不关心。还有中枢，对这样的旨意居然完全没有反应。”
他看着苏元尚，目光灼灼，言辞恳切，“其实，我宁愿这一局猜错了，赌输了。”
苏元尚苦笑摇头，“谁不是呢！”
他同样摩挲着一颗黑棋，“若非如此，国事怎会在十余年的时间便急转直下，隐隐的中兴之势戛然而止，中京之外，已是一片王朝末年的乱世景象。”
夏景昀在棋盘上落下一子，轻声道：“那我们多努力吧。”
苏元尚轻轻放下棋子，点头道：“嗯，有些事总有人要去做的。”
——
“府上每人赏赐五两银子！”
“今夜让伙房做几桌好菜，府中所有下人，都好好吃喝一顿！”
石府，当家主母石夫人开心地下达着指令，丝毫不见被剥夺了诰命之身的难过，更不见听闻丈夫私蓄外室的醋意。
婚姻行至此时，对双方而言，都只是一场各取所需的合作。
书房中，幕僚拱手恭喜着东家的平安渡劫。
石定忠放下写信的笔，也是一脸后怕的轻松，“老夫从政数十年，此番真的是凶险啊！”
幕僚立刻宽慰，“不论如何，东主此番亦算是因祸得福，既摸清了陛下的底线所在，又将这几个最大的隐患排除，未来谁也不能再拿此作文章攻讦东主了。”
石定忠被这么一说，倒是真的开心了不少。
他满意地看着对方，这幕僚虽然一针见血的能力差了点，但说话是真能说到心坎上，他恍惚间想着，或许这便是陛下饶过他的原因吧。
还得是英国公啊，几句话便给自己指点清楚了方向，说到了陛下的心坎里。
他一边将墨迹干了的纸装入信封，一边问道：“公子在哪儿去了？”
“属下不知，今日中枢旨意一出，世子便策马跑了出去，不知了去向。”
“这孩子，这么大了，也还不懂规矩！”
石定忠有些不悦地说了一句，话音刚落，石子俊就推开门走了进来，开口问候。
“你上哪儿去了？”
“今日父亲大喜，孩儿亦是激动，便去城外放纵了一把。”
石定忠眉头一皱，“没有闹出人命吧？”
石子俊顿了顿，嘿嘿一笑，并未开口。
“为父才刚刚度过此劫，你又生事！”石定忠愤怒开口，伸手指着他，“逆子，你是要害死为父才罢休吗！”
“之前那么多的事，陛下都不在乎，怎会关注这点小事。”
石子俊却不以为然地笑了笑，“父亲花五万两银子就买了个平安，今后再花呗，咱们石家又不是花不起这点小钱！”
石定忠一怔，一甩袖子，竟也无力反驳。
——
“公爷，礼部石大人来信！”
英国公府，幕僚将一封密信寄给了英国公吕如松。
吕如松抬眼看完，将其扔到了火盆里。
火苗陡然蹿起，就像是此刻他心头暴涨的雄心。
“又解决了一个六部重臣，天助我也！大事可期，大事可期啊！哈哈！”
——
一间普通酒楼的雅间，几个年轻官员齐聚一堂。
色香味俱全的菜飞快地端了上来，众人却沉默地坐着，没人动筷。
“别喝了！再喝就醉了！”
一个人将身旁那个不停端杯喝酒的同伴拦住，将他的酒杯夺下，开口劝道。
“醉了又何妨！至少在梦里，我还能做些信以为真的梦！”
这话说得让方才还劝说的人也郁闷了，端起杯子，给自己也倒了一杯，仰脖喝下。
“强掳民女，淫虐残杀，七条人命啊，人证物证俱在，陛下居然就这么轻飘飘地放过了。”
“蓄养奴仆举措失当，石尚书这可真是会找理由啊！”
“他怎么找理由不管，关键是陛下真信啊！”
“可更关键的是，这等处置，中枢居然没提出一点反对，就这么让这道旨意通过了！”
他们开口说着，压抑的语气里，都是悲愤和痛苦。
他们都是最近两次科举的新晋官员，资历最老的为官也就六七年，正是满腔抱负，信心满满要致君圣贤，安定天下，中兴太平的时候。
可这事实就这么赤果果地摆在了他们面前，蛮横地冲击着他们一直以来的信念。
原来，公平和正义可以这么被玩弄。
原来，权力的底色和基座可以这么肮脏。
原来，就连陛下，也只是将他们一直坚守的信条和底线挂在嘴边，从未放入心头当真。
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