面对重重包围，何天虎神色自若，他从容地走到刘本洪面前，站定后，目光坚定地注视着对方。
“刘寨主，有礼了！”何天虎的声音铿锵有力，透着一股不容小觑的威严。
刘本洪心中不禁生出几分敬意，对这位鞑子小将的豪迈气概感到钦佩。他微微一笑，挥手示意周围的手下退后，然后优雅地做了一个请的手势。
何天虎没有丝毫犹豫，也不客气，他迈开步伐，紧跟着刘本洪向寨子深处走去。两人的身影逐渐消失在众人的视线中，留下的只有他们坚定的步伐声和寨中众人的窃窃私语。
穿过曲折的寨道，两人来到了一处宽敞的议事大厅。厅门前挂着一个“义薄云天”的匾额，旁边是一副对联:
笑傲山林，四英威名传四县。
纵横江河，三百绿林撼三州。
何天虎站在厅前，啧啧称奇，没想到这三百人的寨子还有如此人物，才气和豪气俱颇佳。
“敢问寨主，此联出自何人手笔？”何天虎问道。
他这一问，刘本洪反倒有些不好意思，这本是他闲来无事胡乱倒弄的。
看到他这一表现，何天虎倒是明白了，这是刘寨主自己的作品嘛。
“刘寨主真是豪气与才气俱佳啊！何某佩服！”何天虎向刘本洪抱拳道。
千穿万穿，马屁不穿！
刘本洪只得自谦一番。
“不过，”何天虎又说道:“在下倒以为更改几字，可更显豪迈。”
“哦？请何将军指教。”
何天虎沉吟片刻，一边踱步一边说:
“笑傲山岳，四英威名传四海，
纵横江湖，三百壮士通三江。”
刘本洪咀嚼着这几个字，果然这样一改，显得豪气许多。他不由对这何天虎好感更增几分。
这两人粗通文墨，却在此互相吹捧。还好山寨之中也没有其他精于此道之人，反而觉得两人文才甚高。
“何将军，今日亲临我寨，不知有何指教？”刘本洪开门见山地问道，语气中带着几分试探。
何天虎微微一笑，他的目光在大厅内扫视一圈，然后缓缓开口：“刘寨主，我此行前来，实为一桩大事。”
何天虎顿了顿，似乎在寻找合适的措辞，然后继续说道：“我知道刘寨主手下人才济济，寨中兄弟个个英勇善战。然而，天下大势，合久必分，分久必合。如今朝廷正面临外患内忧，正是需要团结一切可以团结的力量，共同抵御外敌。”
刘本洪眉头微蹙，他虽然对何天虎有所好感，但毕竟寨中兄弟多是因不满鞑子而聚于此，要他们转而支持鞑子，恐怕是痴人说梦。
不说他人，就连他自己也对鞑子没有好感。
“何将军，你的意思我明白，但华夏之人没有剃发易服以事蛮夷之理。”刘本洪沉声回应。
“请回吧，咱们刀枪上见真章！”
何天虎叹了口气，无奈说道:“刘寨主看来真不相信我是明军啊？”
刘本洪看他样子不似作伪，心中越发踌躇起来。此人难道真的是明军，大明真的光复宝庆了？
何天虎见刘本洪神色有所动摇，便趁机解释道：“寨主有所不知，数月前，鞑子三路伐明，预要将大明置之死地。幸得陛下英明神武，亲临前线指挥，方才收复湘西诸地。晋王、蜀王各领大军出征桂、蜀两地，现已光复广西、四川全境。鞑子八旗避其锋芒，尽数退往京城。吾等此次前来，正是奉命招抚各路英雄豪杰，加入明军，共谋大业。”
刘本洪闻言，心中震撼，但仍旧半信半疑，他沉声问道：“何将军，此事非同小可，你有何证据证明你的身份？”
何天虎微微一笑，从怀中取出一枚圆形铜制腰牌，递给刘本洪：“此乃大明天威军百户之腰牌，亦是我身份的证明。”
刘本洪接过腰牌，只见腰牌背面刻着“大明天威军”几个大字，周围刻着一条五爪金龙及云形纹饰，金龙身躯在云纹中半隐半现，不怒自威。中间有穿孔，正面有“百户”和“凡遇直宿者悬带此牌，出皇城四门不用”十八字楷书阳文。
他心中信了几分，但仍是谨慎地问：“即便你真是明军，我等又如何能相信你不是来诱降的？”
何天虎正色道：“寨主，我若是来诱降，何必孤身一人前来？我此行，只为寻求志同道合之士，共抗外敌。大明江山社稷，岂能轻易拱手让人？我愿以身作则，与寨主并肩作战，以证明我的决心。”
刘本洪沉默片刻，终于点头：“好！既然何将军如此诚意，我刘本洪也不是贪生怕死之辈。若真能为大明出力，我等山寨兄弟自当全力以赴！”
何天虎大喜，抱拳道：“寨主英明！有寨主相助，大事必成。”
确定了来者身份，刘本洪也不再心存戒心，他让众兄弟打开寨门，迎接明军入寨。
寨外的五十明军手握长刀，警惕地看着对方。直到何天虎来到寨门前，他们才放下心来，排成两列，整齐步入寨中。
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