吴念对沈灵的感情也是从小就有的。小的时候吴念就天天盼着长大，每天都念着要长大一些再长大一些，只想早点到了婚配的年纪，娶沈灵为妻。可是随着一天天的长大，吴念却发现，越长大离所期盼的这一天就越遥远。吴念始终忘不了爷爷临终前的交代，先考取功名后成家立业。
吴念离开了西浔镇，去了一个镇上的人一辈子都没去过的叫京城的地方。他一去已三年，沈灵也就在镇上等了三年。她始终相信吴念早晚有一天会骑着高头大马衣锦还乡，风风光光地把她娶回家。并且这一天不会来的很晚，兴许就是明天。
媒婆又一次来沈灵家劝说，沈灵依旧是摇头不语。
之后媒婆便没再来过。
腊月二十八这天，西浔镇没有往年的皑皑白雪，却要比往年更冷一些。
就在中午时分，家家都炊烟袅袅的时候，一群山贼闯入了西浔镇。
山贼们找了一处背风的空地，在空地上燃起了大火，镇上的人们则都被带到了这里。为首的山贼头子把帽子摘下，露出头顶上那道一直到右眼的狰狞疤痕。
他对众人说:
“知道大家的日子也不好过，但我的这帮兄弟们在山上更苦，别说酒肉，就是饱饭都有一阵子没吃上过了。今年冬天特别冷，兄弟们实在是熬不住了，这才下山找乡亲们借点粮，希望乡亲们都能够凑一凑，借完粮就走，绝不添麻烦。”
镇上的人哪见过这种场面，面面相觑，不知道接下来该怎么办。也有几个有血性的青壮要上去和山贼拼命，却被人拦了下来。这个时候半瞎站了出来，与山贼头子说道:
“咱们这靠山吃山的地界，大家都不好过，既然几位兄弟有难处，我们也理解。只要你们保证拿完粮就走，镇上的乡亲们就都凑一凑，多的我们也拿不出，但肯定不会让你们空手而归，如何？”
半瞎话音刚落，还没等山贼头子开口，一直被爹娘拦着的李锦骂了起来:
“呸！你们这帮强盗，来抢粮就是抢粮，还美其名曰借。既然你们说是借，敢不敢立下字据，依照我们镇上的规矩，九出十三归，来年连本带利一并还了，不然我就让官兵拔了你们山头，全都掉脑袋！”
李锦这一张口，人们心道坏了。山贼来无非是求粮求财，倘若真的激怒了他们，这帮亡命徒可什么都干得出来。
就在李锦的爹娘想要把李锦拽走的时候，山贼头子乐了，叫人把李锦给带了过去。山贼头子抽出刀来，往李锦脖子上一架，不知道是被这刀吓的，还是被山贼头子脸上的那道长疤吓的，李锦双腿发软差点瘫坐地上。
李锦爹娘见状，连声高呼多有冒犯，他们愿意拿出全部家当送给众位兄弟，求各位高抬贵手放过犬子。
山贼头子做了个噤声的手势，回头问李锦:
“你方才说让官兵拔掉我们山头，砍掉我们脑袋，意思是你们家跟官兵有关系？”
李锦两股颤颤，哆哆嗦嗦地说:
“没……没有，刚才都是意气之言……”
山贼头子哪肯罢休，手上稍微一用力，李锦脖子上的血就顺着刀身流了下来。
要说李锦起初是害怕，现在才是真正慌了神。一边作势要给山贼头子跪下，一边扭头口齿不清地喊着王全救命。
李锦他这个时候哪能寻到王全的身影，在山贼刚到镇上的时候，他就抱着头躲了起来，浑身止不住地发颤。
李锦的爹看着山贼头子手中刀上的血一滴一滴地滴落在地上，赶紧掏出身上的银票、碎银和铜板，捧在手里来到山贼头子跟前求放过他儿子。哪料，山贼头子恶狠狠地看着李锦的爹说:
“你问问我得这些兄弟们，哪一个不是被官府逼的落草为寇？又有哪一个不是被官兵们欺负的妻离子散？”
说完手起刀落，李锦的爹身首分离。
看到眼前的惨状，镇上的人再也抑制不住自身的恐惧，纷纷起身就跑。在慌乱中，人群呼救声、山贼恶骂声此起彼伏。过了大约一个时辰左右，山贼终于把镇上搜刮了一遍，扬长而去。
快到傍晚时，镇上的人们终于从惊恐中缓过神来。山贼终究没敢在镇上大开杀戒，死了一个李锦的爹，还有一个受伤的是半瞎。
半瞎伤的挺重，镇上的郎中都束手无策，只是说了句时日无多。
郎中刚走，沈灵来了，她给半瞎送来了那株灵芝。沈灵刚想开口说话，却又忍不住抽泣。半瞎挣扎着坐了起来，对沈灵说:
“姑娘啊，如今你为我送来了这株灵芝，但我身子骨不行了，也活不了几天了，那桩福缘也就没办法送给你了。”
半瞎对沈灵摆了摆手，继续说道:
“姑娘不用自责什么，救人于危难本就是我们修道之人分内之事，护住你不让你落入贼寇之手也理所应当，你不用多说什么。今日山贼来到镇上应该是跟李锦有关。天理昭昭，谁知李锦做的孽报应倒落在了他老子头上。”
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