寅时一刻，她又一次被饿死，而后从噩梦里醒来。飞镜阁每日被她伺候得窗明几净，饶是半夜也明晃晃地亮堂。起床整理好仪容，她会飞快去更换了阁中三十二处油灯火烛，再将里里外外洒扫擦洗一遍，大约就到了午饭时间。王府大多院落都空着，除了海棠白菊相陪，实在是孤寂极了。她有时也竖起耳朵去听协春苑的热闹——上下四进十多间处所，还是得数长公主身侧最是快活。连堂下伺候的小丫鬟，偶尔遇见都总是眼亮唇红、神气十足。她同飞镜阁的奴婢庶仆们私下咬耳朵，也总是含酸带醋、又不肯承认自己嫉妒。可是这秋去冬来，很多事说变就变。瑜白和琼光忽而有一日便不见了，不知误了协春苑什么要事、如何耽误了长公主回京，孺人娘娘一发话，隔天就被送去了京郊别业，或许此生都不会再回来。协春苑的人紧跟着散了个干净，有相熟的奴婢偷偷去瞧，说里里外外伺候的都换成生面孔，甚至不是王府里的老人。她那时以为庆幸、又糊里糊涂，甚至于当这古怪蔓延到她自个身上，也还都不知所谓呢。
三月十七，殿下回京的当夜。她被传去清辉院，冷不防瞧见户曹参军也在这里。堂中已经站着一名奴婢，清汤寡水一张面目，或许她见过，或许没有。她规规矩矩行礼、问安，满心以为自己也将被发落出府，她却得了个新名字。“湛紫”。与另一人的“凝碧”二字相衬。于是她晓得自己要高升了，却不知要去哪位贵人面前伺候。“你想一想，瑜白她们去了哪里？”这夜她与凝碧同榻而眠，后者从前经管杂院，脑子显然比她灵光，“在殿下回来之前，昨儿个，已经来了位新主子。想你从前，因也是见过的。”
“……木棠？”
好了，这一整晚都别想睡觉。她俩平日各司其职，闲极无聊自然少言寡语，而今得了这样差事，立刻又变回十四五岁叽叽喳喳的小女孩儿。荣王殿下曾经偏爱协春苑一名贴身婢——这事谁不知道。就连湛紫曾经也擦肩见过一面：“低眉顺眼的，实在是不可貌相！”“如今瘸了一条腿回来，反倒盛宠不衰，连孺人娘娘都得避让几分……我猜，她以后，可不止要做个通房！”小姑娘家说起这些后宅事来，倒是好奇多过嫉妒，兴奋压过不快。人家本就是长公主的救命恩人，并非寻常奴婢；自己还沾光做了贴身婢，得了大红大紫这样的好名字，湛紫哪能不心满意足呢？
所以孺人娘娘的叮咛不敢忘，她俩得早早去朝闻院外候着。那头灯火稀，花草又缺，连头顶的天都黑得沉甸甸。湛紫自然不敢抬头打量，只是叹息今晚的月光不亮，四面更是寂静着没个声响。甚至于荣王殿下步履匆匆打面前走过，她俩一时竟也回不过神来。这腿该不该弯下去，请安还是请罪更没个谱。玄衣披甲的身影几乎立时倒退回来：
“……段舍悲，让你们来？”
两个小丫鬟只是点头。
“她性子硬，注意分寸。时不时搀一把就行，不要越俎代庖。”荣王轻声叮嘱罢了，回眸看一眼仍陷在睡梦里的堂屋，挥手赶她们出去，“早膳不急着传，一定热热了再送去。让她好好睡觉，你们自己也各自休息，少说得辰时三刻再过来伺候就是。”
荣王殿下这还是估计得乐观了，她俩第一次睡了个大天亮，重新近到朝闻院来内里还是听不见动静。早膳倒不忙，可是文雀姐姐手里的药眼瞧着就要热第三次。而后——湛紫早听说过其人威名，今日所见雷厉风行果真名不虚传——文雀拍门就进，吓得屋内一声“噗通”，俩贴身婢对望一眼，忙不迭要跟去。李姑娘自己不曾跌下床，是一本笔记被摔落地上。湛紫胳膊伸得长，眼睛更尖，并非故意地就瞧见了内里一幅画……许多副画。左边半页纸歪七扭八的线条不知勾勒得是什么，右边半页大同小异，却显而易见乃是长安舆图；空隙处有两个黑点挤在一处，旁侧寥寥几笔又添一张娇憨面孔。生疏与熟稔，光看那运笔便知出自两人之手。湛紫将其双手交还，不知怎得竟忽而间觉得自己什么都已经清楚，甚至鬼使神差，还抿嘴念叨了一声：
“真是好福气！”
高兴、又带点羡慕，像是素未谋面的小姐妹互道祝福。于是她很快得了同等局促的善意。就像殿下提点的那样，李姑娘并不肯给她们派活：“要不是腿脚真的不方便，又不能一直麻烦文雀姐姐……说来还得去谢谢段孺人，想得这样周到！也不用两个人，其实找个拐杖……”
她在文雀的白眼中默默住嘴，先一口气喝干了苦药，又不肯乖乖吃饭，还说没睡够，请她们暂时都出去——最好把她那份早膳一起解决掉。于是一晃眼，贴身婢又站在庭院当中了，这回是听着前昭和堂宫人、审身堂掌事姑姑的规训：不请自入，她二人方才行事莽撞；偷看主家私物，更是不可原谅；多嘴多舌，更是大忌。才得了高升的小丫鬟一时吓得脚尖都缩起，就差要“哐当”一声跪下认罪，或许还得扇自己几个耳光。所幸就在这时候，堂屋门扇霍然洞开，李姑娘简直是一步一踉跄冲出来，失魂落魄也不知要往哪里去。“东角门外面就是亲王府……”她这样喃喃念叨，试图将拦腰抱住自己的文雀推开，“得去……问谁？去借钥匙来？”
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