“这团未知的星际物质因为其长条形的外形，以及在可见光波段呈现微红的半透明状态，我暂时将其称为朱砂。根据最新的观测数据，朱砂将于六周之后进入内太阳系，并从距离地球100万公里的距离上掠过。”
张绫说完，现场一片哗然。
“100万公里！这跟贴着脸经过也没什么区别了，这叫朱砂的东西恐怕不仅仅是路过吧！”
“这东西在奥尔特星云里躲躲藏藏了50年，我们的远征舰队一走，它们就现形了，这就是赤裸裸的敌意！”
“我们不是在冥王星轨道设有环太阳系预警前哨阵列吗？其中一座哨站距离朱砂的位置应该非常接近了，他们还没有搞清楚这团东西到底是什么吗？”地球联邦次长带着几分不满的情绪问道。
作为空间工程建设团队负责人之一的王小戈回答道：
“次长先生，太阳系预警前哨系统是针对地外文明舰队设计的，而朱砂目前展现出的特性更接近自然天体，所以预警系统没有发挥作用。在接到远望号发现朱砂暴涨之后的信息后，距离最近的前哨站立刻派出了侦察机飞往目标空域。
遥测传感器没有发现典型生命迹象，由于朱砂表层可能覆盖着高密度的重元素，传感器无法探测其内部结构。但当侦察机试图近距离接触式探测时，就立刻失去了和前哨站的联系，后续派出去的所有侦察机也都一样。”
地球舰队军令部总长怒气冲天地说道：
“这已经不是敌意的问题了，这分明就是挑衅。我们应该派出舰队，将这团太空垃圾打回离子状态！”
或许是由于过去半个世纪的习惯，一说到舰队，所有人都不约而同地将目光落到了坐在偏席的袁术身上。他虽然没有机会参加真正的战斗，但作为当下这支太空军舰队的元老和奠基人，在治军上取得的成果还是有目共睹的。
袁术愣了片刻，沉声说道：
“到现在为止，我没有看出这朱砂有典型的入侵迹象，如果是50年前就发现过它们，那就更不像是在入侵了。你们想想，假如那就是一团类似彗星的自然天体，我们让探测器撞上去，不一样会失联吗？
但有一件事情非常值得警惕，我们的守护者有远超人类的空间观测能力。在过去的半个世纪，居然对这团将会进入太阳系的星际物质闭口不提。就算ta们之前没有在意，现在朱砂都已经到达太阳系边缘，ta们却仍然在保持沉默。”
地球联邦次长急促地问道：
“木星方面还没有回应吗？”
张绫微微皱眉，迟疑道：
“我们一直在尝试联系蜉蝣文明，始终没有得到回应。不过三个月前，蜉蝣就向我们传达过，ta们即将进入周期性休眠期，就相当于人类的睡眠。最后一次和ta们取得联系，就是远征舰队出征前和肖山的对话。”
袁术冷哼了一声：
“哼！我不认为这是巧合，包括朱砂长时间被尘埃遮住也不是。”
“你的意思是，朱砂进入太阳系和蜉蝣有关？”地球联邦次长不解地问道。
袁术微微眯起眼睛，浅浅摇头：
“现在搞不清楚这朱砂到底是什么东西，我也不好判断它们进入太阳系的动机。相比之下，我更愿意相信它就是一团我们尚不了解的普通星际物质，进入太阳系也是正常的轨道。
但我认为，在过去的50年、甚至更长的时间里，朱砂始终被星际尘埃遮挡更像有意而为之。不是朱砂不想让我们看到，是有人不想让我们看到。在太阳系里，有能力做到这一点的，恐怕就只有现在都对这早该注意到的异象讳莫如深的蜉蝣了。”
“那按照你的意思，我们现在应该采取什么措施？”军令部总长问道。
袁术摩挲着下巴上的胡渣子，思忖片刻之后，意味深长地说道：
“既然蜉蝣什么都不做，那我们也什么都不做。把舰队都派到木星去，虽然我不知道咱们装备的高能粒子武器对付朱砂有没有用。但我很肯定，舰队的武备能把木星大气层烧成马蜂窝。”
王小戈听出了袁术故弄玄虚话语的意思：
“你是在怀疑，这一切都和蜉蝣有关！”
“就算你怀疑蜉蝣，但现在对我们造成实质性威胁的是朱砂啊，把舰队派到木星去是什么用意啊？”联邦次长问道。
袁术摇了摇头，沉声说道：
“如果把远征舰队出征、朱砂被遮挡了半个世纪，还有蜉蝣忽然沉默不语这三个点联系起来，现在最值得怀疑的就是蜉蝣。
虽然我现在没有证据，但根据我以前处理极端事件的经验，只要控住了嫌疑对象，至少能保证事态不会向着失控的方向发展。”
正当众人开始认真地讨论起袁术的提议之时，一直在主席台边上沉默不语的舰队第一副司令忽然拍案而起：
“司令员，您用处理人类事件的经验，去处理一起可能会带来严重后果的星际事件，这恐怕也太过草率了吧！”
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