却说高顺率张辽攻打关羽的营寨，吕布亲自率军攻打张飞的营寨。
关羽、张飞各自出营迎战，刘备则率兵分两路接应。
吕布分兵从背后袭击，关羽、张飞的军队因此大败。
刘备带着数十骑兵匆忙撤回沛城。
吕布追赶至城下，刘备急忙命令城上的守军放下吊桥。
然而吕布也紧随其后到达，城上的士兵本欲放箭，但又怕误伤刘备，被吕布趁机冲入城门。
守城的士兵抵挡不住，四散逃命。吕布率军入城。
刘备见大势已去，来不及回家，只得弃下妻子和家眷，穿城而过，从西门单骑逃生。
吕布赶到刘备家中，糜竺出迎并劝道：
“我听闻大丈夫不连累他人之妻儿。”
“真正与将军争天下的，是曹操。”
“刘备常念辕门射戟之恩，不敢背叛将军。”
“这次实在迫不得已才去投曹操，还望将军怜悯。”
吕布说道：
“我与刘备是旧交，岂能伤害他的妻儿。”
于是命糜竺带刘备的妻子和家眷前往徐州安置。
吕布则率军投奔兖州，留高顺和张辽驻守小沛。
此时孙乾已经逃出城外，关羽和张飞也各自收拢残兵，暂时在山中驻扎。
再说刘备单骑逃生，正行间，忽然身后有人追来，原来是孙乾。
刘备说道：
“如今我的两位兄弟生死未卜，妻儿失散，我该如何是好？”
孙乾说道：
“不如暂且投奔曹操，再作打算。”
刘备依言，取小路前往许都。
途中断了粮，曾几次到村中求食。
每到一处，村民听闻是刘豫州，争相提供饮食。
有一天，刘备到一户人家投宿。
这家有一位年轻男子出门迎接，自称猎户刘安。
当得知来者是刘豫州，刘安想去猎取野味招待，但一时无所获，竟杀了自己的妻子烹煮。
刘备问：
“这是什么肉？”
刘安回答：
“这是狼肉。”
刘备没有怀疑，大快朵颐。
天黑后便歇宿此处。
第二天清晨，刘备到后院取马，却见一名妇人死在厨房，手臂上的肉已被割下。
刘备大惊，追问之下才知道昨晚吃的竟是刘安妻子的肉。
不禁悲叹，洒泪上马。
刘安说道：
“本想随使君一同前行，但家有老母，实在无法远行。”
刘备向他道谢后离去，取道经梁城。
忽然见前方尘土飞扬，一支大军迎面而来。
刘备认出是曹操的军队，便与孙乾径直来到曹军大营，与曹操相见，将失守沛城、兄弟失散、妻儿被困的事情一一道来，曹操亦为之落泪。
刘备还提到刘安杀妻以待的事，曹操便命孙乾送去黄金百两答谢刘安。
曹军行至济北，夏侯渊等迎接曹操入营，禀报其兄夏侯惇失一目，重伤未愈。
曹操前往探视，命夏侯惇先回许都疗养。
同时派人打探吕布的动向。
探马回报说：
“吕布正与陈宫、臧霸联手，招募泰山的盗贼，进攻兖州各郡。”
曹操便命曹仁率三千兵攻打沛城，自己率大军与刘备一同征战吕布。
大军行至山东，接近萧关时，遇到泰山寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨率三万余人拦住去路。
曹操命许褚出战，四将齐出迎敌。
许褚拼死奋战，四将不敌，各自溃退，曹操乘胜追击，直逼萧关。
探马急报吕布。
此时吕布已回到徐州，准备与陈登一同去解救小沛，命陈珪留守徐州。
临行前，陈珪对陈登说：
“昔日曹操曾说东方之事都交给你处理，如今吕布将要失败，正是下手的好机会。”
陈登答道：
“外面的事，儿子自会安排。”
“若吕布战败回来，父亲可请糜竺一同守城，绝不让吕布进来。”
“儿子自有脱身之计。”
陈珪又问：
“吕布的妻子和亲信都在此，该如何处理？”
陈登说：
“儿子已有对策。”
随后，陈登去见吕布，对他说：
“徐州四面受敌，曹操必定全力攻打，我等应早做准备。”
“主公可将钱粮转移至下邳，若徐州被围，尚有下邳作为退路。”
吕布听后认为此计甚好，决定带妻子和钱粮移往下邳，于是命宋宪、魏续护送妻子和钱粮前去，自己则率军与陈登前往救援萧关。
行至半路，陈登对吕布说：
“请容我先去关上探明曹军虚实，主公再行动。”
吕布同意，陈登便先行赶到萧关，见到陈宫等人后说道：
“温侯（吕布）对各位不肯前进深感不满，特意前来责罚。”
陈宫答道：
“如今曹军势大，不可轻敌。”
“我等紧守关隘，并劝主公全力保住沛城，才是上策。”
陈登应声附和。
当天夜里，陈登登上关楼观察，见曹军已逼近关下，便连夜写下三封书信，用箭射入曹军阵中。
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