深夜。
李肖的大营宛如一座沉睡的巨兽，静静地蛰伏在黑暗之中。
他端坐于营帐内的椅子上，面沉似水，宛如雕塑般凝视着眼前的沙盘，手中二十五万大军今日竟折损了五万精锐，这些战死的士兵皆是大尉带来的亲兵。如今，剩下的二十万大军中有十五万是凛国的俘虏兵，他们守城尚可，若论战力，根本无法与太子的新军相提并论，而且这些人也不会为自己拼死卖命。
北部的夜晚寒冷彻骨，即使梁州距离凛国尚有数百公里之遥，此地的寒风依然如凌厉的箭矢，无情地穿透人的肌肤。身后，一只温润如玉的手悄然为李肖披上了一件披风，随后轻柔地环住他的脖颈，在他耳畔轻声呢喃：“殿下，莫要累坏了身子，早些歇息吧。”
李肖轻捏了一下怀柔的手，没有过多言语。他也不明白，为何仅凭怀柔一句“不如自立为王”，自己就敢忤逆皇帝老子。这个女人非同寻常，犹如一阵旋风，能够扰乱他的心智。如今，已是箭在弦上，不得不发。
怀柔的呼吸如兰，在李肖的耳边轻轻吐着热气。李肖闭上双眼，努力平复着自己的呼吸，随后无奈地抓住她的胳膊，将她拉倒在自己怀中，紧接着抱起她，缓缓走向床边。
此时的孟皓清如同一只孤独的夜莺，静静地坐在树上，仰望着天上那轮滚圆的明月。一阵清风从他左侧拂过，随后一个曼妙的身影宛如仙子般轻盈地坐在了他的身旁。陈锦初将头轻轻倚靠在孟皓清的肩膀上，柔声问道：“怎么了，益合？自出征以来，你便一直心不在焉，似乎有满腹心事。”
孟皓清紧紧握住她的手，说道：“我感觉心中不安，前些日子探子来报，舒玉婉竟然在梁州城中。”
陈锦初的眉头微微皱起，疑惑地问道：“她怎么会在梁州？她究竟意欲何为？”
孟皓清无奈地摇了摇头，叹息道：“我也不知，本来出征前我就心中忐忑，得知她在梁州后，更是惶恐不安。我总觉得仿佛有一只无形的手在暗中推动着一切，而我们就如同这只手中的棋子，身不由己。”
陈锦初凝视着孟皓清，月光如水洒在他的脸上，映照出他那如诗如画的面容，令人心动不已，这男人答应过要娶她，这就够了。
陈锦初柔声说道：“益合，倘若有朝一日我深陷绝境，你当如何？”
孟皓清嘴角轻扬，微微一笑说道：“我定会以命护你周全。”
陈锦初心中如蜜般甜润，但嘴上却娇嗔道：“傻子，我若身陷险境，那定是棘手至极的问题，说明你也无力解决。你要赶快跑，拼命的跑，而后替我好好地活下去。”
孟皓清决然摇头：“不妥，没了你，我活着又有何意义？要生一起生，要死一起死。活着，你就为我生下一百个孩子；死了，我们就下辈子再生一百个孩子。”
“噗嗤~”
陈锦初忍俊不禁，随后娇嗔地白了他一眼说道：“谁要给你生孩子，还一百个，我们大理寺养的猪也没这等能耐。”
俩人就在这如水的月光下谈笑风生，幸福无比，仿佛将整个世界都隔绝在外，所有的疲惫与紧张都如烟云般消散无踪了。
东都，惠温宫。
榻上，皇后娘娘面色苍白如纸，一阵剧烈的咳嗽声骤然响起，犹如一把利刃划破了这寂静的宫殿。身旁的宫女惊慌失措，连忙小跑过来，轻轻拍打着皇后的后背。皇后艰难地看了一眼手绢，那鲜红的血液如同一朵朵绽放的红梅，在杏色的手绢上肆意蔓延。
宫女心急如焚，一把夺过手绢，声音颤抖地说道：“皇后娘娘，您怎么又咳血了，来人呐，快去宣太医！”
皇后无力地摆了摆手，声音微弱得如同风中残烛：“不必兴师动众，哀家无事。”
随后，她缓缓靠在枕头上，眼神迷茫而又哀伤，喃喃自语道：“晴儿啊，今日可有梁州的消息？阔儿和肖儿回来了吗？”
晴儿为她掖了一下被子，轻声说道：“回皇后娘娘，尚未传来消息。”
皇后的泪水如决堤的洪水般奔涌而下，那两行清泪仿佛是她心中无尽的苦涩与哀愁。自从朝中分出两派的那一天起，她便知晓会有如此结局，而当这一天真正来临，她又该如何去面对？
皇后的脑海中，当年生下李阔和李肖的场景如潮水般汹涌而来，此刻让她目睹骨肉相残，她这位母亲该如何承受？这一生，她是贞启帝的贤妻，为他诞下两子两女，然而，她却自觉不是一位称职的母亲，竟让两兄弟陷入如此境地。
贞启帝风风火火地赶来，推开门，便瞧见靠在榻上的皇后。他屏退宫女后，急忙坐到她身旁。皇后扭过头去，不愿与他对视，贞启帝紧握住她的手，柔声说道：“爱妃，听闻你又咳血了，朕来看看你。”
见皇后一直扭过头，沉默不语，贞启帝自然明白她的担忧所在，随后长叹一声道：“朕知晓你挂念肖儿，朕已下令让阔儿将他活着带回来。”
皇后这才转过头来，说道：“陛下，臣妾不知何为皇位，臣妾只知肖儿和阔儿是我含辛茹苦怀胎十月所生。臣妾身为皇后不假，可臣妾首先是一位母亲。如今……哎！事已至此，一切皆是命中注定。只愿他们二人能够平安归来。”皇后的语气平静如水，却又透着无尽的无奈。
贞启帝轻轻拍了拍皇后的手，宽慰道：“爱妃切莫忧心过度，朕相信阔儿会顾念兄弟情谊，不会伤害肖儿。”
皇后微微颔首，眼中闪过一丝忧虑。“但愿如此吧……臣妾只盼他们兄弟二人能够和和美美，不再心生嫌隙。”
然而，这显然是痴人说梦。贞启帝深知，李肖叛国这等重罪，即便归来，也难逃被问斩的命运，即便念及父子之情，李肖也会命丧狱中。
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