《红楼梦》第四回深度解读：薄命女与葫芦案背后的世相百态
一、《红楼梦》第四回故事梗概
1．案件缘起
英莲的悲剧命运始于元宵佳节的那场变故。彼时，尚在襁褓中的她，被家人带出去看社火花灯，却在混乱中与家人走散，不幸落入人贩子之手。从此，她便踏上了被拐卖的苦难旅程。
在人贩子的手中，英莲度过了漫长而痛苦的岁月。她被辗转贩卖，居无定所，遭受着无尽的折磨与凌辱。人贩子为了谋取更多的利益，对她百般调教，将她培养成一个温顺、乖巧的女子，以便能卖个好价钱。
时光流转，英莲长到了十二三岁的年纪。此时，命运的齿轮开始转动，她迎来了一段看似转机却实则更为悲惨的经历。在一次交易中，她被冯渊看中。冯渊虽是本地一个小乡宦之子，自幼父母早亡，又无兄弟，但他为人善良，酷爱男风，最厌女子。然而，见到英莲的那一刻，他却被英莲的美貌与气质所打动，决定买下英莲，从此改邪归正，好好过日子。
英莲似乎看到了一丝生活的希望，以为终于可以摆脱被拐卖的命运，过上安稳的日子。然而，命运却对她开了一个残酷的玩笑。就在冯渊满心欢喜准备迎接英莲入门之时，薛蟠也看上了英莲。
薛蟠，人称“呆霸王”，是金陵人氏，本是书香继世之家，但幼年丧父后，寡母对他溺爱纵容，致使他性情奢侈、言语傲慢，斗鸡走马，游山玩水，虽为皇商，却对一应经纪世事全然不知。他仗着家中有钱有势，横行霸道，为所欲为。当他看到英莲时，便一心想要将其据为己有，根本不顾及冯渊的存在。
为了争夺英莲，冯渊与薛蟠发生了激烈的冲突。薛蟠平日里骄纵惯了，哪里容得别人与他争抢。他一声令下，家奴们便一拥而上，对冯渊大打出手。可怜的冯渊，一介文弱书生，如何能抵挡得住这群如狼似虎的恶奴。在这场激烈的冲突中，冯渊被活活打死。
薛蟠打死人后，竟“视为儿戏”，只管带了家眷扬长而去，仿佛什么事情都没有发生过一样。而英莲，再次陷入了绝望的深渊，她的命运被彻底改写，从此成为了薛蟠的附属品，开始了更为悲惨的人生旅程。这场因争买英莲而引发的冲突，成为了整个故事的导火索，也为后续的情节发展埋下了伏笔。
2．贾雨村审案
新授应天府尹的贾雨村，一上任便撞上了这桩棘手的人命案件。初闻此案时，他并不知晓其中复杂的原委。当听完冯家的起诉，了解到有人竟敢光天化日之下打死人还逍遥法外，不禁勃然大怒，正义感瞬间涌上心头，当下便要发签拿人。这一举动，一则是出于他内心尚存的一丝公正，二则也是想借此机会显示自己的威风，为日后的“升迁”捞取资本。毕竟，新官上任三把火，他急需做出点成绩来证明自己。
然而，就在贾雨村准备大展身手之时，站在一旁的门子却使了个眼色，示意他不要发签。这一微妙的举动引起了贾雨村的注意，他心中暗自诧异，却也不动声色，退堂后将门子唤至内室询问究竟。门子见四下无人，便向贾雨村道出了做官的“诀窍”：“如今凡作地方官的都有一个私单，上面写的是本省最有权势极富贵的大乡绅名姓，各省皆然；倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命也难保呢！——所以叫做‘护官符’。”说罢，门子便拿出一份写有本地大族名宦之家的名单。
贾雨村接过“护官符”，只见上面写着：“贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。”他反复揣摩，心中渐渐明白这四句话分别指的是贾、史、王、薛四大家族，这四大家族相互联络有亲，一损皆损，一荣皆荣。
当贾雨村得知自己要发签拿的杀人凶犯正是“护官符”上薛家的公子时，脸色瞬间变了。他心中开始权衡利弊，一边是自己的仕途和身家性命，一边是所谓的公正和良心。经过一番激烈的思想斗争，贾雨村最终还是选择了前者。
此后，贾雨村全然不顾冯渊的被屈死和恩人甄士隐女儿被薛蟠所霸占的事实，徇情枉法，胡乱地判了此案。他判定薛蟠是误伤冯渊，又让薛家赔了冯家一些银子，便草草结案。事后，他还急急忙忙地向杀人凶手的姨父贾政和舅舅王子腾邀功，以博取他们的赏识和提拔。
贾雨村这一番操作，将他在官场中的虚伪、圆滑和忘恩负义展现得淋漓尽致。曾经那个受甄士隐资助的落魄书生，在经历了官场的洗礼后，早已被权势和利益蒙蔽了双眼，彻底沦为了封建官场的牺牲品。而这起葫芦案，也成为了他人生的一个重要转折点，让他在黑暗的官场道路上越走越远。
3．薛家进京
薛家进京，并非单一目的，而是有着多重考量。首要原因是薛蟠的皇商身份。薛家作为紫薇舍人之后，现领内府帑银行商，家中虽富，但一应经纪世事多赖祖父旧日情分，户部挂虚名支领钱粮，实际事务多由伙计老家人等操办。然而，薛蟠老大无成，为了家族生意的延续与拓展，进京料理各项事务成为必然之举。
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