太后哼了一声，道：“哀家来找你，绝不是就此承认了你，只是这件事，除了你，找不出更加适合的人选。接下来跟你所说的，不管你答不答应帮忙，都不可透露给第三个人知道，听到没有？”沈世韵道：“太后娘娘如此信任臣妾，为您分忧，臣妾在公固然遵命，在私也是义不容辞。”
太后叹了口气，沉默许久，道：“最近皇上在忙些什么，他跟你一点口风都没漏？”沈世韵道：“皇上国务繁忙，臣妾已有段时日没见着他面了。”太后看了她一眼，见她脸色如常，看不出是否作伪，仍想试探出她究竟了解多少，又道：“当年太宗皇帝是怎么驾崩的，你知不知道？”
沈世韵神情自若，答道：“他是在清宁宫中‘无疾而终’。”太后仍不死心，道：“入关前深宫诸多秘事，你听说过没有？”沈世韵淡淡道：“太后娘娘说笑了，入关前臣妾尚未与皇上相识，又怎能得知？”
太后思及旧事，总觉着良心不安，实在不愿复述，但听她应答滴水不漏，摆明装糊涂到底，却又捉不住破绽。自己求她帮忙，不得不开口，道：“这些陈年往事，本来是不提也罢……我原是出身蒙古科尔沁部的格格，后来做了太宗皇帝的西宫福晋，接着晋封庄妃，如今又是皇太后。别人见我一步步走向顶峰，生活风光荣宠，都十分羡慕，却不知我当初嫁给他，并非自愿。”
沈世韵道：“是啊，宫中婚姻涉及政治利益，没几桩是出于自愿。”太后似乎深有感触，幽幽的叹了口气，目光仿佛飘到了很远的地方，思绪也回到了天命十一年。
“那年我与姑姑孝端文皇后偕同太宗皇帝回乡省亲，在皇都盛京，与他的弟弟一见钟情，那人就是多尔衮，当时他的官也没做到这么大。曾经确是有过一段甜蜜的日子，我们两情相悦，互许终生。然而时局渐紧，太祖爷在宁远城与袁崇焕一战，败军负伤，不久伤势转重，又因积郁于心，吐血而亡，临终前遗命要他继位，请大福晋转述。
其实我愿意和他在一起，可和他能否继位无关。阿敏与莽古尔泰拥立太宗皇帝继位，欲灭大福晋口，逼她殉葬，又将他与多铎两兄弟软禁于四贝勒府，方使太宗皇帝成为大金国新任大汗。
多尔衮为替母复仇，忍辱负重，专心学习文韬武略，最后终于得到了带兵出征的机会。我日夜祷告，静候他凯旋。正值姑姑怀了孕，要太宗皇帝另娶新妃，他竟指名要我。姑姑不知我的心早已许了旁人，欣然同意，并前来提亲，我当即一口回绝。
姑姑极力劝我，说太宗皇帝本就对他心存芥蒂，若不答应，只怕引起不满，反会陷入僵局，正自为难，多铎忽然抱着他的金盔星夜归来，报告兄长死讯。那时我近乎崩溃，几度寻死。最后得知他是被阿敏陷害，幕后却是出于皇太极指使。
没有了他，我活着也没什么意思，为保全多铎性命，我答应嫁作侧妃，打算好报仇后就殉情。就在大婚前，却得到他负伤归来的消息。当时我心里千般滋味，万般惆怅，既庆幸他无碍，也是为自己悲苦，可以大局为重，我不能让一番苦心白费。
婚后他来找我，痛斥我不守承诺，我自觉有愧，也不解释。他也慢慢冷静下来，我们畅谈许久，彼此终于打开心结，想到有情无缘，又抱头痛哭。他反而主动安慰我，说会常来看我，让我定要坚持下去，来日方长，终会有熬出头的一天。此后我们时有往来，这也是我能在深宫撑下去的唯一助力。
纸包不住火，有一次我们正在亲热，是趁皇太极去大殿商讨军情。不知何故，他那天回来得特别早，刚好撞见。他极为愤怒，像个困兽般在房中来回兜着圈子，并说他不怕丢面子，也要将我们的罪行昭告示众，让我们这一对……奸夫**，受到国法应有的制裁。我苦苦哀求，请他念在我们的夫妻情分上，饶他不死，这个狠心的却始终无动于衷。
我们为求自保，也是万不得已，这才杀了太宗皇帝。那时我几乎方寸大乱，还是他冷静得多，唤进一名太医，又吓又哄，软硬兼施，让他出去对众大臣说，皇上无疾而终。事后自然是将他灭口，给了他家属不少银两补偿。事后在他一手力推，以及代善等诸贝勒主张下，又经众王商议，一致推选我儿子福临为储君，待入关后就行继位大典。
后来我做了太后，他也成了摄政王，我们身份不同于以往，且此时也不宜于多所动作。这么多年相安无事，我悬着的心也渐渐放了下来。
可就在上月，德豫亲王发丧后，皇上不知怎地，忽然心血来潮，说亲兄弟间也不可靠，随时会为私利反目成仇。并说怀疑他皇阿玛的真正死因，打算彻查当年旧事，如有凶手，定须严惩不贷。他说话时的神情，似乎已经有了些线索，我心里……实在慌得很。”
太后说完这一段往事，犹如穿梭时空，将不堪回首的记忆再度经历了一遍，只感心力交瘁。沈世韵装作没留意到她的窘状，抿了口茶，悠然道：“皇上不是心血来潮，而是蓄谋已久。他会产生这种怀疑，全因六年前曾听臣妾说起过一个手足相残的故事。不过臣妾仅为解释德豫亲王死因，至于会牵扯出娘娘的陈年旧案，则是意料之外了。”
太后狐疑道：“解释死因？多铎不是上月出天花而死？难道还有什么隐秘？”
沈世韵微笑道：“不是这样的，说起此事，您还真要佩服我们瞒天过海的本领。不过臣妾是为我朝着想，请娘娘明断是非。”
于是将当初太祖爷兄弟怎样起兵反明，怎样因权位争斗不休，舒尔哈齐怎样落败遭囚，临刑前又怎样将自己刚出世的小儿子与兄长大妃阿巴亥之子交换，怎样遗命他为已复仇（*详请参阅《繁音醉》）而多铎又怎样以抗敌为名，兴兵在外，等等详细说了一遍。
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