西陵星火小队沿着隐蔽的小道返回齐格飞防线时，天色已近黄昏。夕阳的余晖洒在破损的城墙上，映出一片暗红色的光泽。士兵们正忙碌地搬运木材、修补战壕，空气中弥漫着汗水与松脂混合的气息。
“嘿！你们回来了！”一名满脸灰尘的士兵朝他们挥手，咧嘴笑道，“快来搭把手，这弩箭台还差几根横梁！”
乐茶点点头，几人立刻放下背包，加入了修整工事的队伍。
熊智贤扛起一根粗壮的圆木，嘴里还不忘抱怨：“这木头比你爹我还沉！”黄星耀则和几名士兵一起固定弩箭基座，动作麻利得像只松鼠。夏无言蹲在一旁，用随身工具调整弩机的齿轮，确保它能灵活转动。
正当几人埋头干活时，一阵沉稳的脚步声从身后传来。众人回头，只见指挥官格罗廖夫正大步走来，他身上的铠甲沾满血迹，但眼神依旧锐利如鹰。
“西陵星火小队，”格罗廖夫的声音低沉而有力，“跟我来指挥室一趟。另一支冒险者小队到了，你们应该认识一下。”
乐茶拍了拍手上的木屑，和其他队友交换了一个眼神。熊智贤小声嘀咕：“终于要见见那支神秘的‘灰狼之爪’了？”
跟随格罗廖夫穿过忙碌的营地，几人来到一座由石块垒成的指挥室。推开门，温暖的炉火气息扑面而来，屋内陈设简单，中央的木桌上摊开一张军事地图。而站在地图旁的，是四名身形挺拔的狼族亚人——全员毛发灰暗如钢铁，仿佛刚从硝烟中走出。
为首的是一名女性战士，灰白色的头发在火光下泛着冷光，琥珀色的眼眸微微眯起，打量着进来的几人。她身披轻甲，背后别着一根银白的长矛，姿态高傲而警惕。在她身旁，一名男性法师正用手指轻点地图，灰色皮毛编制的衣服是上缀着几枚骨制饰品；另一名男性牧师安静地站在角落，浅灰色的毛发让他几乎与墙壁融为一体；最后是一名女性游侠，她背着一把长弓，银灰色的耳朵微微抖动，似乎对突然的打扰有些不耐。
“这位是‘灰狼之爪’的队长，贝林厄姆。“格罗廖夫介绍道，"他们刚从北境深处侦察回来，带来了重要情报。”
贝林厄姆微微颔首，声音冷冽：“听说你们就是那个D级的西陵星火？”她的目光扫过几人破旧的装备，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“格罗廖夫，你确定这群菜鸟能派上用场？”
房间内的空气瞬间凝固。熊智贤的拳头捏得咯咯作响，黄星耀则瞪大了眼睛，显然没料到对方如此直接。
乐茶面不改色，平静地回应：“等级不代表实力。我们刚协助防线击退了三波兽潮。”
“哈！”男性法师巴索托嗤笑一声，灰暗的尾巴不耐烦地甩动，“就凭你们那些奇怪的铁管子？”他故意晃了晃手中的法杖，顶端的水晶泛起幽蓝的光芒，"真正的力量，来自这里——哪怕我们是C级，也比某些D级的杂牌军强。”
牧师斯图亚特轻咳一声，语气温和却带着疏离：“我们并非有意冒犯。只是接下来的任务……可能需要更专业的团队。”他摩挲着胸前的圣徽，仿佛在强调自己的权威。
女性游侠——名为艾尔薇拉的弓箭手——甚至没有抬头，只是专注地擦拭着箭矢，灰棕色的尾巴在身后轻轻摆动：“和D级浪费时间，不如去检查陷阱。”
格罗廖夫皱了皱眉，显然对这场面感到尴尬：“两位都是防线的助力，不如先——”
“不必了。”贝林厄姆打断他，灰白色的鬃毛在火光中如钢针般竖起，“我们还有侦察任务，先告辞了。”她迈步走向门口，在经过乐茶身边时，低声丢下一句：“D级的小家伙们，还是乖乖待在后方修工事吧。”
灰狼之爪的成员依次离开，艾尔薇拉最后一个出门，她灰色的尾巴重重扫过门槛，扬起一阵灰尘。
指挥室的门关上后，黄星耀终于爆发了：“这群灰毛土狗！滚去拉雪橇吧——”
“冷静。”熊智贤按住他的肩膀，声音冷得像冰，“没必要和雪橇犬一般见识。”
乐茶看向格罗廖夫，后者叹了口气：“别在意，狼族向来重视等级。他们虽然是C级，但多次深入北境执行任务……”
“我们理解。”乐茶点点头，“人是无法说出认知之外的话的。”
格罗廖夫拍了拍他的肩：“回去休息吧，明天还有硬仗要打。”
走出指挥室，夜风拂过几人的面庞。黄星耀踢飞一块石子，闷闷道："就这么算了？”
乐茶看向夜空，没有一丝一毫的感情：“他们会有苦头吃的。”
第二天清晨，西陵星火小队像往常一样出现在防线前沿，帮助士兵们加固工事。熊智贤正蹲在战壕里教几个年轻士兵如何用木桩加固墙壁，黄星耀则和几个弩手研究着射击角度。
“嘿，冒险者大人，”一个脸上还带着稚气的士兵凑过来，眼睛发亮地问道：“昨天你们和‘灰狼之爪’的大人们交流得怎么样？他们可是真正的英雄啊！”
熊智贤的手顿了一下，木槌悬在半空。周围的士兵们也都停下手中的活计，期待地看着他们。
“他们……”黄星耀张了张嘴，却不知道该说什么。
这时，一个满脸络腮胡的老兵走过来解围：“你们这些新兵蛋子懂什么！”他拍了拍那个年轻士兵的肩膀，“昨天要不是西陵星火的大人们去狙杀魔兽指挥官，前线早就崩溃了！”
老兵转向西陵星火几人，眼中闪烁着敬佩的光芒：“你们没看到那一幕真是太可惜了。就在防线快要被突破的时候，一枚巨大的冰球从天而降，直接把那头横冲直撞的甲壳牛砸成了碎片！”
周围的士兵们纷纷围拢过来，七嘴八舌地补充着：
“对对对！然后就是几支带着冰霜的箭，嗖嗖地射过来，把那些越过防线的峡谷狼全都钉在了地上！”
“贝林厄姆大人冲在最前面，她的长枪上缠绕着寒冰，一枪就刺穿了三只魔兽！”
“最神奇的是斯图亚特大人的圣光，我们的伤口立刻就止血了！”
士兵们越说越兴奋，手舞足蹈地比划着。乐茶静静地听着，眼神若有所思。
“所以说，”老兵总结道，“要不是‘灰狼之爪’及时出现，我们可能就等不到你们狙杀指挥官的那一刻了。”
熊智贤挠了挠头：“原来是这样……”
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