暮色笼罩城墙时，防线后方飘起了浓烈的辛香。士兵们围着十口大铁锅席地而坐，锅里翻滚着暗红色的肉汤，甲壳牛的硬壳在火光下堆成小山。
“这可是你爹我珍藏的小米辣！”熊智贤把最后一把干辣椒撒进沸腾的汤锅，热油溅起的火星映得他满脸红光，“在穆勒万卡的时候，那些贵族老爷们排着队求我做这个……”
“嘶——”一个士兵刚咽下肉块就跳了起来，像被火球术击中似的直吐舌头，“水！给老子水！”
周围顿时笑成一片。黄星耀坏笑着递过去一碗飘着红油的汤：“以毒攻毒才有效！”
渐渐地，士兵们发现这辣味像魔法药剂般神奇——先是灼烧般的刺痛，接着浑身毛孔都舒展开来，北境的寒气被逼得无影无踪。
“看到没？”熊智贤舀起一勺红亮的汤底，"辣椒要先用牛油煸香，花椒得在油刚刚冒烟时……”他突然顿住，发现所有士兵都掏出小本本在记录，“操！你们当这是战术课啊？——哈基茶，看看你教的什么学生！”
乐茶坐在稍远的篝火旁，正用铁钳翻烤着甲壳牛的腿骨：“当年在韦斯特菲尔德铁匠铺，这种骨骼结构最适合做……”
“做武器握柄！”三个士兵异口同声接话，说完自己都愣住了——他们居然能预判教官的“数据化生活小课堂”。
简风文倚在城墙边，指尖转着把匕首。五个士兵立即模仿着摆出冷酷造型，却被他突然抛来的问题击破伪装：“知道魔药店怎么处理甲壳牛胆汁吗？”
士兵们面面相觑时，夏无言的声音从阴影里传来：“需要先用月光草中和毒性，比例是1:3。”他手里的羊皮卷上，密密麻麻记满了从魔兽身上发现的新数据。
突然，篝火的光圈边缘出现几道身影。贝林厄姆带着灰狼之爪成员站在明暗交界处，银灰色的皮毛泛着微光。
“今天的战术，”狼族女战士的尾巴不自然地卷曲着，“值得认可。”
巴索托的法杖重重杵地："但别以为这样就能超越魔法！"他嘴上强硬，眼睛却直勾勾盯着锅里红亮的汤底。
最让人意外的是艾尔薇拉。这位高傲的弓箭手突然甩出三支箭——箭尾绑着用兽皮包裹的岩龟甲片。“抵箭头的钱。”她说完转身就走，灰耳朵尖却泛着可疑的红晕。
黄星耀解开兽皮，里面除了甲片还有张潦草的字条，上面歪歪扭扭写着"对-不-起"。
“看来有人偷师了扫盲班。”熊智贤晃着字条大笑。
夜渐深时，士兵们裹着毛毯不肯散去。他们听着西陵星火讲述在王都穆勒万卡端盘子被贵族刁难，在拉斯威利当酒保调解佣兵斗殴的故事，仿佛看到另一个世界的星光穿透北境的阴云。
“所以啊，”乐茶把烤得酥脆的牛骨掰成两半，“我们会的可不只是打仗。”
篝火噼啪爆开一颗火星，照亮了每个人眼底跃动的光芒。防线外的雪原上，新生代的星光正在悄然改变这片古老大陆的夜空。
然而接下来的经历，让所有人的兴奋变成了噩梦。
第三十七次击退兽潮的黄昏，防线上的士兵们已经能机械地完成战术动作。他们眼窝深陷，铠甲下缠着浸透血污的绷带，但握武器的手依然稳定。
“左翼弩箭补充只剩三成！”后勤官嘶哑的嗓音在城墙上回荡。
乐茶抹了把脸上的血痂，看着士兵们用豁口的匕首分解魔兽尸体。甲壳牛的硬壳被改造成临时盾牌，雪原狼的筋腱成了弓弦材料——这座防线正在把自己变成活着的巨兽，吞噬敌人化作养分。
“王都第十七封回信。”夏无言将羊皮纸递给格罗廖夫，上面盖着烫金的“不予批准”，“他们说马拉维大公的威胁优先级更高。”
指挥官一拳砸在城垛上，碎石簌簌落下：“那群蛀虫！他们根本不在乎北境……”
午夜时分，西陵星火与灰狼之爪齐聚指挥室。贝林厄姆的银灰色皮毛失去了光泽，但琥珀色的眼睛亮得吓人：“我发现，所有魔兽都不存在挣扎反应——这不符合自然规律。”
“无人机测绘显示，”夏无言展开地图，森林深处有个被红圈标记的区域，“每次兽潮都从这片直径五公里的圆形区域涌出，但侦察机进入该区域就会失灵……我的无人机就是在这里失踪的。”
简风文突然将匕首插进地图中心：“明天出发？”
几人对视一眼，一切尽在不言之中。
当两支队伍在黑夜中悄然出发时，防线上的士兵自发列队。他们用兽骨敲击着盾牌，节奏从杂乱逐渐统一——他们缓缓唱起歌声，为两支队伍送行：
“看风雪茫茫，夜空闪耀星光；
我的心向我呼唤，奔向动荡的远方……”
贝林厄姆的狼耳动了动："你们教的？”
“不，”乐茶望着城墙上摇曳的火把，“是他们自己学会的。”
浓稠的黑暗像沥青般裹住整片森林，灰狼之爪的成员在树影间轻盈穿行。贝林厄姆的银灰色毛发泛着微光，狼族特有的竖瞳将夜幕撕开清晰的纹路。她每踏出一段距离，就会用尾尖在地面扫出记号——那是只有同族能识别的气味标记。
西陵星火小队则如同蒙眼行走的盲人。乐茶打头阵，每一步都先用靴尖试探地面。他们的枪管上都绑着撕碎的布条作为伪装，试图在夜风中像触须般感知障碍物。
即便如此，熊智贤还是被盘根错节的树根绊了个趔趄，医疗包撞在树干上发出闷响。
“你爹我早晚死在这破路上！"他压低声音咒骂，摸黑把散落的注射器塞回背包。
“安静。”乐茶反手按住他的肩膀，“十一点方向，三百米外好像有声音。”
众人屏息凝神，在拾音降噪耳机的帮助下果然听到隐约的兽类喘息声。
夏无言的无人机在三天前就失去信号而失踪，此刻只能靠遥控上屏幕的微弱荧光查看地形图：“绕行东南15度，避开正面冲突。”
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