旁边小厮见状，踮着脚往前抻脖子：“公子，那黑亮亮的是什么？瞧着像块墨锭。”
“是黍谷墨！”赵承煜目光死死锁着盒中物，声音里带着压抑的兴奋，“江南特制的黍谷墨，传说是用秋收第一茬黍米秸秆混合松烟，经百日窖藏才成，墨色泛着暖金，写在宣纸上三年不褪色。我托人寻了一年多，竟在这儿见着了！”
高台上，沈知念的表情也变得凝重，她抬手挡开刺眼的日光，指尖微微发颤。
那墨锭配上旁边的穗子，分明与母亲生前珍藏的那方旧墨一模一样。
难道……
“走，下去瞧瞧。”付如鸢看她表情不对，拉了拉她的衣袖，“离得近才能看清。”
两人刚走到台阶口，春风楼二楼便传来皇上的声音，透过敞开的窗棂清晰落下。
“这黍谷墨是去年贡品里的孤品，与夜明珠同悬最高柱顶。谁能拿到它，除了墨锭本身，朕再赏御书房特制的朱砂墨十锭，算是给爱书之人的彩头。”
这话一出，场下的书生们瞬间炸开了锅。
赵承煜抬头看向高悬在柱子顶上的绣球，几个穿青衫的秀才也忍不住往前挤，眼里满是渴望。
皇上端起荣妃刚斟的茶，浅啜一口，朝楼下扬声道：“都准备好了？那就开始吧。”
裴淮年得令，转身面对场中跃跃欲试的众人，沉声问道：“都准备好了？”
他的声音闷磁，像裹着风穿过喧闹的人潮，稳稳落在每个人耳中：“文斗武斗自愿报名，先取下两侧柱子上彩球，且猜对谜面之人，方能进入最后一轮。规矩只有一条，莫伤了旁人性命。”
“将军放心！”那肌肉大汉早已套上红绒狮头，瓮声瓮气的声音从狮口后传来，带着股憨直的狠劲，“俺要是拿不到头奖，就把这狮头吃了！”
这话逗得周围百姓哄堂大笑，旁边的干瘦道士捋着拂尘笑道：“壮士莫急，先过了文斗这关再说——那侧柱彩球里藏着灯谜，猜不对可不算数。”
“灯谜？”大汉摘了狮头，挠着后脑勺，“俺认字不多……”
“那就让让呗。”旁边几个书生目光扫过侧柱，“我们来试试。”
裴淮年看着场中渐起的势头，朝鼓手扬了扬下巴。
鼓声骤然响起，咚咚锵锵穿透人声，秋收节的舞狮采青，终于拉开了序幕。
……
沈知念终于挤到近前，目光紧紧凝在那方黍谷墨上。
墨锭侧边的稻穗纹刻得极细，与记忆中母亲遗物的纹路几乎重合，可她仍不敢确定，指尖无意识地捏住袖口。
“知念。”宋鹤鸣不知何时挤到她身边，顺着她的目光望向墨锭，忽然笑了，“你想要这墨？”
他记得她自幼爱书法，案头总摆着各式墨锭，连抄经都要用上好的松烟墨。
“小侯爷，”付如鸢身形一晃，恰好挡在两人中间，语气带着几分讥诮，“比赛都开始了，您怎么还有心情在这闲聊？再不去，头彩可要被别人抢了。”
宋鹤鸣却没理会她，只望着沈知念，眼底带着势在必得的光：“等着，我去给你拿下来。”
说罢笑着转身，拨开人群跑回场中。
两侧柱子下早已人潮涌动。
有个壮汉刚攀到丈许高，就被底下人拽住脚腕拖了下来，“哎哟”一声摔在软垫上，旁边几个书生试着搭人梯，刚站稳就被挤得东倒西歪。
“让让！踩我脚了！”
“谁拽我袖子！”
叫嚷声混在锣鼓里，热闹得像开了锅。
宋鹤鸣绕着柱子转了两圈，见众人都在硬拼力气，忽然瞅准个空档，借着旁人攀爬的力道，足尖在柱身凸起处一点，竟如灵猴般蹿了上去。
他利落取下左侧彩球，展开里面的谜面，只见宣纸上写着。
【春种一粒粟，秋收万颗子（打一字）】
还没等他细想，底下突然爆发出一阵震天般的喝彩声。
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