暴雨在雾隐城的青石板上砸出密集的坑洼，龙野攥着半块冷掉的糖炒栗子，指腹摩挲着油纸袋上焦黑的印记。街角的铁锅里，最后几粒栗子正发出滋滋的爆裂声，摊主老周正用铁钳翻动着炭块，火星子混着雨丝在他皱纹深刻的额角溅成细碎的光斑。
“给，你的。”苏乐乐的声音从右侧传来，带着某种异样的滚烫。龙野抬头时，正看见她指尖捏着三颗裹着糖壳的栗子，油纸在掌心洇出半透明的圆斑。这个动作让他太阳穴骤然一跳——十年前的秋夜，父亲临终前也是这样，用沾着机油的手递来三颗栗子，指腹还留着齿轮划伤的血痕：“糖分三块，给我的小烛龙。”
“不对。”话脱口而出的瞬间，龙野后颈的寒毛猛地竖立。苏乐乐的瞳孔在街灯映照下泛着细碎的金芒，像某种冷血动物在阴影里收缩的虹膜。她递栗子的手势太过标准，指尖弯曲的弧度精准得可怕，仿佛是某个机械齿轮反复校准后的产物。
“什么不对？”苏乐乐歪头轻笑，发梢的雨水顺着下颌线滴落，在颈侧划出一道蜿蜒的水痕。龙野的余光扫过她手腕，袖口边缘露出的皮肤下，隐约有青灰色的鳞片状纹路在跳动，如同活物般顺着血管游移。
他下意识地催动妄空之眼，视网膜上的齿轮虚影刚一转动，太阳穴便传来被锥子猛刺的剧痛。怀表链在衣袋里发烫，齿轮转动的咔嗒声清晰得可怕——这是第三次回溯后的第七个小时，齿轮损耗已经让他的视觉出现间歇性重影。在那短暂的视觉重叠里，苏乐乐的轮廓边缘竟叠着某种狼形生物的虚影，喉间仿佛卡着未及收回的獠牙。
“是分法。”龙野强迫自己扯出笑容，指尖捏住她掌心的栗子，故意擦过她手腕的鳞片。苏乐乐的身体瞬间绷紧，瞳孔里的金芒骤然浓烈，却在他掌心按上三颗栗子时又迅速褪去。这个细微的变化让龙野心脏狂跳，父亲临终前重复了十七次的暗号，此刻像块烧红的烙铁在舌尖翻滚：“小时候每次买栗子，你总说‘糖分三块，龙野两块，我一块’，因为我换牙不能吃太多甜的。”
苏乐乐的睫毛剧烈颤动，指尖的栗子差点滚落。她低头盯着掌心里的糖壳，喉结轻轻滚动，像是在咀嚼某个陌生的词汇。龙野注意到她无名指根部有块淡金色的斑痕，形状恰似怀表齿轮的缺口——那是三天前在十二楼狼人杀时，他第一次催动妄空之眼看见的异常。
“老周，收摊了！”巷口突然传来铜锣声，卖夜宵的陈叔推着车匆匆经过，车辙碾过水洼溅起泥点。苏乐乐猛地抬头，视线追着陈叔的背影，直到对方消失在雨幕中才猛然惊觉般缩回手。她的呼吸变得急促，额角渗出细汗，体温高得惊人，仿佛体内有团火在灼烧。
“乐乐？”龙野伸手想去碰她额头，却在指尖即将触及的瞬间，被她条件反射般抓住手腕。苏乐乐的手指修长却有力，虎口处的薄茧蹭过他的脉搏，让他想起昨夜在图腾柱暗格摸到的青铜残片——那些刻着甲骨文的金属片，在触碰时会发出与苏乐乐心跳同频的震动。
“别碰。”她的声音带着压抑的颤抖，指甲几乎掐进他的腕骨。龙野清晰地看见，她眼底深处有细碎的齿轮虚影闪过，像是某种程序在强制校准。怀表链在此时发出刺耳的摩擦声，衣袋里的金属表面突然浮现出血色纹路，那是母亲临终前塞给他的怀表，齿轮内侧至今还刻着模糊的“神嗣”二字。
暴雨突然转急，老周咒骂着盖上铁锅，推着车往巷尾跑去。街灯在风中摇晃，将两人的影子拉得老长。苏乐乐的身影在光影变幻中忽明忽暗，有那么一瞬间，龙野看见她背后浮现出半透明的青鳞羽翼，翅尖滴落的雨水竟在地面烧出滋滋的痕迹。
“三年前的秋分，我们在文庙的银杏树下分栗子。”龙野突然开口，声音混着雨声却异常清晰，“你把最大的那颗塞进我嘴里，结果被糖壳硌到牙，哭着说‘龙野的牙是铁做的，不怕硌’。后来我才知道，你偷偷把自己那份留给了巷口受伤的流浪狗。”
苏乐乐的瞳孔剧烈收缩，指尖的力度骤然松开。她望着龙野，眼神里有挣扎的痛楚，仿佛有两个不同的记忆在颅内撕扯。龙野注意到她颈侧的鳞片正以肉眼可见的速度褪去，取而代之的是细密的汗珠，像被雨水打湿的雏鸟羽毛。
“糖分三块……”她突然低语，声音沙哑得像是生锈的齿轮，“龙野两块，我一块。”这句话仿佛触发了某个开关，她的身体猛地一晃，差点摔倒在水洼里。龙野本能地伸手搂住她的腰，掌心触到的是滚烫的肌肤下凸起的脊骨，那些本该柔软的地方，此刻却像藏着未完全成型的鳞片。
怀表在此时发出蜂鸣，齿轮转动声突然变得紊乱。龙野的视网膜上闪过无数碎片般的画面：苏乐乐戴着饕餮纹面具站在祭坛上，自己的左臂覆盖着烛龙鳞甲，还有某个戴着白无常面具的人在暴雨中冷笑——这些不属于他的记忆像锋利的齿轮，在脑神经上划出火辣辣的痛。
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