风雪肆虐了一夜，黎明时分才渐渐停歇。清秋阁的荒院被厚厚的积雪覆盖，白茫茫一片，更添几分孤寂清冷。主屋内，凤清歌裹着单薄的旧被，靠在冰冷的墙壁上，一夜未眠。
指尖摩挲着贴身藏匿的边关地图，那粗糙皮纸的触感和“黑风崖”三个朱砂大字带来的灼痛感，让她毫无睡意。三叔凤远川深夜赠图的举动，如同投入死水潭的石子，在她心中激起层层涟漪。是试探？是利用？还是真如他所说，因着对胞兄凤子陵的情分，给予她这个侄女一丝微弱的希望？
无论动机如何，这份地图是目前唯一的、指向胞兄下落的线索！黑风崖，崖下溶洞暗河……哥哥，你是否真的被困在那里？凤清歌的眼神变得无比坚定。她必须尽快恢复实力，积攒力量，才有机会去那个龙潭虎穴一探究竟！
然而，现实是冰冷的。红玉昨日送来的那点“份例”，在寒冷和饥饿面前，杯水车薪。劣质的黑炭烧起来烟雾呛人，热量却微乎其微。一小袋陈米，煮出的粥稀得能照见人影。至于那包干姜甘草，更是聊胜于无。
柳如眉的慢性绞杀，在祖母赵老夫人的默许下，正有条不紊地进行着。
清晨，春桃和夏荷两个丫头，磨磨蹭蹭地端着一个托盘来到主屋门口。托盘上放着一碗能数清米粒的稀粥和一小碟黑乎乎的咸菜。两人脸上带着掩饰不住的轻慢和畏惧，昨日的惊吓犹在，但夫人的命令又不敢不从。
“大……大小姐，早膳……”春桃的声音细若蚊蚋，不敢抬头。
凤清歌拉开门，寒风卷着雪沫灌入。她脸色依旧苍白，但眼神清亮锐利，扫过那寒酸的托盘，没有动怒，只是淡淡道：“放下吧。”
春桃夏荷如蒙大赦，放下托盘就想溜。
“等等。”凤清歌的声音不高，却让两人脚步瞬间钉在原地。
“炭火不足，屋内寒冷。去大厨房，再领些炭来。”凤清歌的语气平静，却带着不容置疑的命令口吻。
春桃和夏荷对视一眼，都看到对方眼中的为难和一丝幸灾乐祸。春桃壮着胆子，小声道：“回……回大小姐，张妈妈说了，各院的份例都是定好的，咱们清秋阁的炭……昨日已经领过了。”
“份例？”凤清歌唇角勾起一抹极淡的冷笑，“侯府嫡长女，冬日取暖的炭火份例，就是每日这半筐连烟都压不住的劣炭？连三等丫鬟的份例都不如？是张妈妈克扣中饱私囊，还是……府里改了规矩？”
她上前一步，目光如同冰锥，刺向春桃：“你去告诉张婆子，要么，按规矩足额送来上好的银霜炭。要么……”她顿了顿，声音压低，带着一丝森然，“我不介意去松鹤堂，当着祖母的面，好好问问，这侯府的规矩，是不是专门用来苛待嫡女的？再顺便……‘请教’一下张妈妈，她那‘下三路’的湿痒，可好些了？需不需要我再给她‘扎’几针，去去火？”
“下三路”、“扎几针”这几个字，如同烧红的烙铁，烫得春桃和夏荷浑身一哆嗦！张婆子被吓得魂飞魄散、当众出丑的样子历历在目！两人脸色瞬间煞白，再不敢有丝毫犹豫。
“奴……奴婢这就去！这就去！”春桃连滚爬地跑了，连托盘都忘了拿。夏荷也吓得跟着跑了。
凤清歌看着她们狼狈的背影，眼神冰冷。立威，需要持续的压力。柳如眉想用软刀子割肉？她就逼她的人先乱起来！
果然，不到半个时辰，春桃就哭丧着脸回来了，身后跟着两个抬着炭筐的粗使婆子。炭筐里依旧是那种呛人的劣质黑炭，只是分量比昨日多了些。
“大小姐……张、张妈妈说……银霜炭都紧着老夫人、侯爷和夫人院里用，实在……实在匀不出来。只……只能多给些这种……”春桃声音发颤，不敢看凤清歌的眼睛。
凤清歌没有发怒，只是静静地看着那筐劣炭，又看了看春桃惊恐的脸。片刻后，她忽然开口，声音平淡无波：“你叫春桃？是家生子？爹娘都在府里当差？”
春桃一愣，不明白大小姐为何突然问这个，下意识点头：“是……奴婢爹是外院马房的管事刘三，娘是浆洗房的王婆子……”
“很好。”凤清歌点了点头，转身回屋，片刻后拿了一张折叠起来的纸出来，递给春桃，“把这个，交给你爹。告诉他，仔细看看，若觉得有用，明日午时，让他到清秋阁后角门等我。”
春桃懵懵懂懂地接过那张纸，入手有些粗糙，像是从什么账本上撕下来的。她不敢多问，也不敢看，只觉得大小姐的眼神深不见底，让她莫名心悸。
“去吧。”凤清歌挥挥手。
春桃如蒙大赦，攥着那张纸，飞快地跑了。
凤清歌看着她的背影，眼神幽深。她给春桃爹刘三的，正是昨夜在书房外等待潜入时，凭借过目不忘的记忆力和前世对财务的敏锐，在脑中迅速复盘并默写下来的、大厨房近三个月采买劣质炭的账目和实际支出的巨大差额！其中几笔大额亏空，指向性极其明显！
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