永乐二十二年正月，凛冽的北风裹挟着细碎雪粒，如砂砾般肆无忌惮地拍打着北京紫禁城的红墙金瓦。
檐角的铜铃在风中发出清越却略显孤寂的声响，御道两侧的汉白玉栏杆覆着薄霜，映着灰沉的天色，更添几分萧瑟。
今年的春节，永乐大帝朱棣依旧过得清冷而孤寂。
二儿子汉王朱高煦自就藩乐安州后，根本没有依例返京朝贺，而是依旧躲在自己的封地暗自捣鼓着不可见人的阴谋。汉王夫妻二人或许怎么也不会想到，即便他们屡屡违背礼制，觊觎帝位，可皇帝心中还是挂念着他们，时常会不自觉地望向东边方向，期盼着能看到那熟悉的身影偷偷返京。
朱棣的小儿子朱高燧今年冬天也遭逢厄运，不幸染上疾病。整个春节期间，他都只能卧病在床，连起身行礼都难以做到，更无法前来拜见朱棣。每日清晨，朱棣总会让内侍拿来赵王的病情折子，反复翻看，眉头紧锁，眼中满是担忧与心疼。
初七清晨，天色未明，朱棣便早早起身。在宫人们的服侍下简单用过早膳后，帝王饶有兴致地拿起长剑，在殿前空地舞了片刻。
剑身划破晨雾，剑穗翻飞间，依稀还能窥见当年那个纵横沙场的永乐皇帝的英姿。
舞完剑，在贴身太监王忠的服侍下，主仆二人漫无目的地行走在奉天殿门口。冬日的阳光微弱地洒在他们身上，两人有一搭没一搭地谈论着天文地理，言语间却难掩几分寂寥。
“六百里加急！六百里加急！”
急促的呼喊声突然打破了宫中的宁静。
一个身着边军卫所军官服饰的士卒，在几个锦衣卫的簇拥下，一路小跑，朝着奉天殿方向狂奔而来。杂乱的脚步声由远及近，惊起了宫墙之上的一群寒鸦。
奉天门门口的侍卫们，一眼就瞥见此人背上醒目的飞龙旗，那是只有传递紧急军情才能使用的标识。
侍卫们二话不说，立刻放行。
朱棣和王忠对视一眼，在彼此眼中都看到了不安的神色。正月刚过，边关就发来急报，这显然不是什么好兆头。一种不祥的预感，悄然爬上了朱棣的心头。
“皇上——”
满头大汗的传信军官径直跪在奉天殿的阶下，一路疾驰让他气喘吁吁，胸前剧烈起伏。
王忠三步并作两步，赶忙上前接过信笺，仔细检查一番，确认没有问题后，这才恭敬地递到朱棣手中。
朱棣起初面色平静如水，可随着目光在信纸上移动，他的脸色渐渐阴沉下来。读到关键处，不禁勃然大怒，猛地将信笺摔在地上，倚着石柱冷哼出声：“真是一群孽畜，一群背信弃义的孽畜！”
帝王的声音因愤怒而微微发颤，眼中满是燃烧着的熊熊怒火。
王忠从帝王微微颤抖的身躯可以看出朱棣的愤怒与无奈，于是连忙快步上前扶住皇帝的胳膊，又一只手轻轻抚着他的后背，试图让他平息怒火。
“朕不碍事。”朱棣倔强地推开王忠的手，眼神中满是不甘与坚毅，“去通知在京所有四品以上官员，要他们辰时三刻之前都来大殿里议事！谁也不能少！”
辰时三刻，奉天殿内气氛凝重。朱高炽和朱瞻基父子惶恐不安地站在殿内，位于文武百官前列。朱高炽把自己的身躯挺得笔直，目光不时望向龙椅上的父亲，心中满是担忧。
听到王忠抑扬顿挫地朗读声，朱高炽这才明白发生何事：
正月初六拂晓，阿鲁台率领鞑靼部大举进犯大同，此次袭扰边关的兵力竟有三万余人，远超先前历次规模。他们的骑兵烧杀抢掠无恶不作，不由分说就把大同周边城市村庄劫掠一空，把不少百姓抓走做了奴隶。大同守将按照预定作战方案展开坚决反击，目前战况胶着，因而特别发出六百里加急文书通报京师。
“陛下，臣等以为凭借大同镇的守军，坚壁清野、死守据点，敌军不出半月便会无功而返。”以杨荣为首的一众文官纷纷给出观点和对策，他们的声音在大殿内回荡，却难以打破这压抑的氛围。
在一番激烈争吵后，朱棣依据众人意见，采纳了杨荣的对策选择按兵不动，同时给大同守军增加补给，并调动周边部队火速赶往，支援友军。
正月初八未时，凄厉的马蹄声再次撕裂紫禁城的静谧。
三封样式各异却内容相同的六百里加急战报呈至御案，此时朱棣正在对着舆图推演大同防线，指节还无意识叩击着宣府重镇的标记。
王忠接过其中一份战报时指尖微微发颤——封蜡上凝固的血珠，昭示着这份战报穿越百里生死路的惨烈。
奉天殿的铜鹤香炉腾起袅袅青烟，却掩不住空气中骤然弥漫的肃杀。
文武百官再次聚集在奉天殿，虽然不知此次战况如何，但从皇帝凝重的面色，群臣也能看出前线战事应该吃紧。
王忠也不顾群臣的反应，尖细的嗓音兀自回荡在空旷的大殿内："大同总兵急奏！正月初七丑时至卯时，鞑靼部约有三万大军分多路突入长城，东路游击将军阙忠所部与敌血战于聚乐堡……”
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