洪熙二年夏至，紫禁城的琉璃瓦在骄阳下泛着金红光芒。
长寿宫内，赵妤的分娩声终于化作婴儿的啼哭，当稳婆抱着襁褓走出时，明黄襁褓上绣着的缠枝莲纹被初阳镀上金边。
朱高炽攥着玉扳指，听见“母女平安”四字时，竟下意识拍了拍随侍太监的肩膀——这位年近四十的帝王，在第七个女儿诞生的瞬间，眼角的皱纹都笑成了月牙。
"传旨，"他摩挲着襁褓中女儿温热的小手，"赵妤晋封惠妃。"
话音未落，皇帝的脚步已迈向紫禁城最南端的内阁。明黄伞盖下，他嘴角笑意更浓，却不知此刻内阁大堂的檀木案上，正摊开着一封边缘灼焦的六百里塘报。
"诸位爱卿，朕添了位公主！"朱高炽踏入内阁时，杨士奇正与杨荣核对漕运账目，墨香与夏日蝉鸣在廊下交织。
阁臣们纷纷起身叩贺，杨溥的胡须上还沾着方才草拟贺表的朱砂——他们刚为小公主想了"徽音柔嘉"等出自《诗经》的名字，案头稿纸上还留着"谦尊而光，卑而不可逾"的《周易》批注。
"陛下，惠妃娘娘有请。"王淮的脑袋从门缝里探出，汗珠顺着帽翅滴落。朱高炽摆摆手，临走前还指着杨士奇案头的"和雅"二字："这个不错，待朕与惠妃商议。"
轿子碾过金砖的声响渐远时，夏元吉正将一叠《山东盐引册》推入案底——他早察觉山东都指挥使靳荣的账目异常，却未料谋反来得如此突然。
永寿宫的纱帐内，惠妃赵妤苍白的脸上泛着红晕，指尖轻轻刮过女婴的脸颊："陛下，方才梦见南海观音赐福。"朱高炽握住她的手，正欲提及封赏，王淮却在帘外急促咳嗽，帽翅上的珊瑚珠因战栗而轻颤："陛下……山东急报……"
内阁大堂的气氛已如暴雨前的天空。杨士奇将塘报展开的瞬间，朱高炽看见"汉王联合靳荣谋反"的朱批下，画着山东境内集结的骑兵旗帜。塘报末尾，钱均的密语印记清晰可见——那是特殊的防伪标识，意味着消息千真万确。
"靳荣去年还在京营讲武，"杨荣语气很是懊恼，"他麾下的骑兵，都是当年跟过汉王的旧部！"
夏元吉的算盘声突然响起，算珠碰撞声刺破沉寂："山东粮仓有粮八十万石，若被汉王占据……"他的话没说完，杨溥已经展开舆图，毛笔在济南府位置画了个圈："这里是最关键的地方！"
"传旨！"朱高炽的声音陡然沉肃，"着英国公张辅即刻停止南征筹备，率京营三万精锐立刻星夜驰援山东。"他顿了顿，目光扫过满堂阁臣，"夏爱卿，将新政增收上来的商税银五十万两，全部拨作平叛军费。"
洪熙二年盛夏的奉天殿，鎏金铜鹤香炉中升腾的龙涎香被穿堂风揉碎。
文武百官得知汉王谋反的消息后全都大吃一惊，没有人会想到，这位先帝的次子居然会选在国家危难之际谋反！
"老二果然动手了。"皇帝将塘报拍在御案上，明黄常服袖口扫过《永乐朝汉王密档》，里面记载着朱高煦自永乐十四年被强迁山东以来，每年私运兵器的记录。
杨士奇在旁低声道："陛下，汉王选在英国公南征之际发难，显然算准了京营兵力会马上因为英国公南征而空虚。"阳光透过殿顶藻井，在他乌纱帽翅上投下晃动的光影，与案头"调兵济南"的条陈形成刺眼对比。
成国公朱勇的甲叶在起身时发出轻响："臣请率京营精锐控制济南！"
这位曾随朱棣北征的老将，指着舆图上的运河线："济南若失，南北漕运断绝，京城将危在旦夕。"
五军都督府的薛禄紧接着出列，他也提出自己的看法："只需截断德州粮道，便可将叛军困死在山东。"
"粮草不是问题。"夏元吉展开户部账册，算珠声清脆利落，"商税银五十万两可即刻拨付，京仓存粮足够十万大军三月用度。"
老尚书顿了顿，目光扫过满堂武将："但谁能确保一战功成？汉王在靖难时阵斩瞿能父子，麾下骑兵皆是百战精锐。"
奉天殿内骤然沉默。武将们的视线纷纷落在殿柱的蟠龙雕刻上——永乐朝的靖难血影，是他们心中共同的忌惮。朱能与柳升最终咬牙出列时，朱高炽看见朱能的手在微微颤抖。
"陛下，还记得太宗皇帝如何靖难的吗？"杨荣的声音突然响起，象牙笏板指向殿外的午门，"建文帝用李景隆，六十万大军覆没于白沟河。"
这句话如惊雷炸响，让朱高炽猛地想起那些尘封的往事，皇帝盯着朱能泛白的指节，突然意识到：这些永乐朝的老将，虽勇却未必有谋，若重演李景隆之败，不仅山东难保，连皇位都可能易主。
"传旨，"皇帝的声音陡然沉肃，龙椅上的鎏金蟠龙在烛火下折射出冷光，"朕将御驾亲征。"
此言一出，阶下的文官们集体失声，杨溥的胡须因震惊而颤抖："陛下万金之躯，岂可轻动？"
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