那具尸体已经开始腐烂了，脚掌呈现出骇人的黑紫斑点，光是在一旁看着，新兵们的胃里就翻江倒海，可他们没有退缩。想发财就得先吃苦，比起那些需要钻研数十年才有可能掌握的奇技淫巧，摸尸只需要克服心理障碍就行，几乎不存在什么门槛。
接着，马修开始讲解如何快速分辨物件的贵贱。他在尸体身上藏了很多东西，石头和金币只是其中一小部分。
“嗯，因为时间有限，我们无法带走所有东西，只能拿最贵重的。我知道不少人觉得摸尸很不光彩，那是因为他不晓得教会的理论。按理说，那些东西都是死者的所有物，如果就这么夺走，似乎太没人性。大伙不妨换个角度想想，我们出生时就不带任何东西，难道死前非要攥着点什么才肯走得心安理得？况且这是财物，在人死后也会继续流传下去，我们都不是它的主人，只是借来用上一时。懂我的意思吗？我是说，这些玩意是为活人服务的，所以摸尸不存在什么道德问题。”
新兵们的神态有了改变，这让马修充满了一种全新的使命感。他从未感觉摸尸是令人愉快的工作，但他精通此道，甚至能撰写一本摸尸心得的专着，所以他要把自己的本事倾囊相授，他必须这么做。
“长官，恕我无法接受这种行为。”齐别过脸去，尽量不去看那具尸体。
“实话说，我也不喜欢干这个。但为了生存，这是必须做的事。”
“长官，”她不情愿地说，“这种事做多了会下地狱的。据我所知，圣殿骑士们总会在口袋里装两枚金币，他们相信这些钱会作为让他们的灵魂能安全抵达天国的路费。”
“神会原谅我的，因为我做的事对所有人都好。”
她沉默地站着，用一种同情的眼神看着马修。她想告诉他人可以有尊严地活着，想把他从令人作呕的桎梏中解放出来，但看看周围这些可怜人吧，哪个仁慈的造物主会赐予他们这样的苦难？又是哪个残暴的君王要把这样的痛苦强加在他们身上？齐虽然杀过人，但她并未见过战争的全部畸形和残忍，所以她不明白人性的底线为何有如此灵活的下限。
“我们能…”齐顿了顿，“我们还有机会再见到和平吗？”
“我说不准，士兵。”马修抱起双臂，无奈地叹了口气，“但我们之中会有人能挺过这一关，见证一个更光明的新时代的开始。”
她点了点头，没有去看马修的表情。
“对了，我要交给你一项重要任务，士兵。”马修冲几米开外的手下打了个招呼，那士兵便抱着一根长杆走了过来。
齐睁大了眼睛，她希望自己误会了什么。
“这是三团的战旗，”马修颇有深意地拍了拍齐的肩膀，“从今天起，你便是我们的旗手了。作为旗手，你拥有免除杂役的特权，包括摸尸。与之相对的是你的责任：绝不能丢失战旗，也绝不能让它倒下。”
她的目光很紧张，有那么一瞬间，她害怕了。她怕自己担负不起这项重任，也怕自己配不上马修的好意。战旗是由茶花领人做的，看上去并不像那些来自自由之城的旗帜那么精致鲜艳。包括猩红大公在内的许多贵族都认为，没必要为新建立的军团配置战旗。征召入伍的奴隶和临时抽调的农民有何战争的荣耀可言？尽管没人明说，但猩红大公的意图是显而易见的：有些人注定成为炮灰，没必要在他们身上浪费太多资源。
她接过旗杆，抚摸着被卷起的织物，仿佛能感觉到里面的针脚。不难想象制作它费了多大劲，那可是炊事班的女人们在累人的工作后，每天挤出一点时间织好的。几天以来，女人们轮流挤在昏暗的烛光下，用疲倦的手指梳理着从夜市上买来的线和劣质染料——在战争时期，这些东西也是军用物资，想搞到它们得花不少钱。
也许是马修看出了她的纠结，于是军尉握住了她的手，让她的手指把战旗抓得更紧。
“你比任何人都清楚这场战争的性质。这是我唯一的请求，士兵，保护好它，别让它倒下。第三团，茶花领，西境，乃至整个兰斯，都将见证我们的不屈。相信自己，士兵，如果连你都无法保护好它，那第三团就没人能完成这项任务了。”
“我会尽力而为，长官。”齐把旗杆像长矛一样杵在地上，这样她就可以用另一只手持剑，“我发誓，绝不辜负三团的兄弟姐妹，绝不辜负您的信任，也绝不辜负这片土地上的人民。”
士兵们都为她斩钉截铁的誓言动容，就在马修打算说几句好话鼓舞士气的时候，一个干瘦的女人走了过来。她是史托克豪森男爵的情妇，茶花领很少有人不认识这个把刻薄写在脸上的传令官。
“第三团的负责人是谁？”她满脸嫌弃地瞟了一眼尸体，下意识向后退了几步。
马修向前一步，与她对视，以沉默表达着他的不满。
“从明天起第三团的训练暂缓，所有人都要去沃河走廊修筑堡垒。”她捏着鼻子问道：“听明白了？”
马修愣住了，他一时间没反应过来。
“再重复一遍，明天起，第三团的所有人，都要去…”
“我听见了，不过这是为什么？再给我两个月，这些人就能成为真正的士兵。”
“有什么不满去找劳伦斯阁下吧，这是他的命令，我只是个传令官。”
她作势要走，却被马修拦住。
“带我去见领主大人，我必须说服他。”
这女人鄙夷地瞪了马修一眼，没好气地说道：“领主昨天就离开了。所以，需要我向小约克阁下报告，说你们打算违抗命令吗？”
他摇摇头，并尽量让脸色显得不那么难看。堡垒…他几乎气得笑出声来，那里现在只有石块和灰浆，阶梯和走廊的雏形无比丑陋，无论是设计意图还是建造方式都粗野鄙陋，顽固不化。马修觉得，也许修筑者并不打算让它长久存在，只是寄望它能挺过某个黑暗时刻的考验而已。而他无法否认，修筑堡垒将是迄今为止对新兵们最大的考验。
“解散吧，给你们放半天假。”马修垂头丧气地冲劳恩走去，他耳畔响起了上千人刻苦训练时的呻吟。
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