郭贡也知晓文稷等人的想法，因此一面积极拉拢人心，一面派遣部队劫掠乡民，以备不时之需。
数日后，郭贡大军行至梁国蒙县，忽有流星马来报，说：“关羽奇袭谯县，守城司马许奥战死。”郭贡听后大惊失色，马不停蹄提兵投谷熟来。
原来，在郭贡出兵之时，关羽便召集陈群、崔林等人说道：“今郭贡提兵围甄城，可趁其远出，袭取谯县。”
崔林道：“使君临行前，亦曾有意出兵讨伐郭贡，此乃天赐良机，不可错过。吾以为，今夜便可出兵。”
陈群眉头微皱，问道：“我军只有四千余人，而郭贡却有两万士兵，我军该如何抵挡四倍之敌？”
关羽信心十足，说道：“先生多虑了，兵法云：‘兵不在多而在精’。郭贡虽有两万士兵，但在我看来，他们不过是一群乌合之众罢了，只要攻取谯县，切断他们的粮草，郭军定会不战自溃。”
“是啊。”张飞在一旁说道。“二哥，我愿为先锋，攻取谯县！”
关羽看向孙乾，见其点头应允，便拿出刘备所留兵符，差张飞为先锋，傅士仁为副将，刘延合后，关羽、孙乾、崔林为中军，人马四千。又留赵岑守丰县，刘琰、陈群守沛县。
比至谯县，关羽遣傅士仁率兵二百前去搦战，自率大军躲藏山后。守城司马许奥得知消息，亲自登城眺望，见傅士仁军少，于是挑选出城内全部精锐，出城应战。
两阵对决，许奥打马上前，厉声叫骂道：“反贼安敢犯我境界？”傅士仁也不答话，拍马舞枪，直取许奥。
许奥不甘示弱，铁戟一挥，策马应战。双方混杀一阵，傅士仁诈败，逃往山后。许奥紧追不舍，抹过山脚，忽见两个并排军阵，前面铜墙铁壁，后面枪林箭雨。许奥大惊，急忙分两下而走。
不多时，前方又有一阵截住去路，身后尘土飞扬，厮杀声响彻天地。许奥勒马，凝视前方，只见战阵忽地从中央分开，一将挺矛跃马，大喝一声，直冲杀过来，乃张飞也！
许奥大惊失色，慌忙迎敌。两马交错，张飞搠中许奥胸口，暴喝一声，举至半空，倒飞出去。众军士见状，纷纷拜降，关羽遂乘胜出击，攻占谯县。
即得谯县，自当犒赏三军，然而崔林、孙乾却拿出兵符，下令：“如有妄杀一人，妄取民间财务者，军法处置。”
同时原谯县官吏，并依旧职，好言安抚，各各重赏。凡兖州各地，有随郭贡出征将士之家，不许士兵搅扰，按月给与粮米；有患病者，遣医治疗。将士之家，感其恩惠，安堵不动。
关羽、张飞听后，大发雷霆，寻到崔林讨要说法。
崔林也不恼，心平气和请二人就坐，说道：“豫州百姓之所以抗刘公者，盖公之仁义不能使之得。今取谯县，则纵兵掠民，必激郭军将士之怒。如此一来，非但不利于我军作战，而且还会给刘公带来骂名。所以我下达禁令，安抚故吏。”
二人听后恍然大悟，拜请崔林饶恕，崔林大笑，扶起二人，设宴款待，双方和解。
一日，骄阳似火，热浪腾空，将士、百姓纷纷躲在背阴处歇息，关羽担忧将士因天热而松懈，因此派张飞查点各门。
张飞本就是坐不住的人，立刻应允，上马引数骑点看四门。来到北门，忽见一人，取乡民水以浇马。乡民战战兢兢躲在一旁，不敢丝毫言语。张飞令左右擒下询问，乃张飞旧将乡人。
张飞道：“汝虽是吾同乡，但军令已出，汝明知故犯，当按军法处置！”
那人哭泣道：“我只是怕天气太热，热坏了战马，所以取水浇马，并非私用，请将军看在同乡的情分上饶我一命。”
张飞道：“吾固知汝为战马，然终不应取民间之物。”
那人听罢，沉默片刻，正襟危坐，说道：“吾不能随将军征伐天下，请将军平定天下后，代我回家看一看。”说罢再拜，慷慨赴死。
张飞见状，命左右推下斩之，枭首传示毕，然后收其尸首，泣而葬之。孙乾听闻此事，有感而发：“‘燕赵多慷慨悲壮之士’，古人诚不欺我！”于是书信悼文祭奠。自是三军震肃，百姓无忧。
却说郭贡在谷熟，忽觉荀彧之计，懊悔莫及，又逢谯县被关羽攻占，进退无路，于是谓亲信杜亮道：“今甄城未克，又失谯县，我军粮草渐尽，如之奈何？”
杜亮道：“昔刘备在小沛时，尝致书礼使君，两家约好，互不侵犯，今袭我是背盟也！使君暂驻军于此，可差人遗书关羽责之，看彼如何对答。”郭贡从其言，遂修书遣使赴谯县来。
数日后，郭贡使至，关羽本不想见，奈何崔林说道：“郭贡遣使，则说明其计未定，应当好言答复，同时安排军士家眷与使者相见，借使者之口传递信息，以慢其军心。”
关羽应允，亲自出郭迎接入城，以宾礼相待。使者呈书与关羽。关羽看毕，谓来使曰：“兄长与郭刺史结好，某自然知晓，今日之事，实为使君守城，并无他意。烦使者回报刺史，善言致意。”遂设宴款待，送归馆驿安歇。
接着，又安排随征将士之家，皆来问信；有附家书者，有口传音信者，皆言家门无恙，衣食不缺。
翌日，使者辞别关羽，关羽亲送出城。使者回见郭贡，具道关羽之语，并说：“谯县使君宝眷并诸将家属，俱各无恙，供给不缺。”
郭贡大怒，骂道：“此奸贼之计也！我誓要杀死关羽！”喝退使者。
使者出寨，众将皆来探问家中之事；使者具言各家安好，关羽极其恩恤，并将书信传送各将。各将欣喜，皆无战心。
郭贡率兵南下，军行之次，将士多有逃回谯县者。郭贡愈加恨怒，遂催军前进。是夜，众将商议战事。
文稷说道：“现如今关羽攻取谯县，控制将士们的家眷，将士们无心作战，且我军粮草不足，不如进攻小沛，再做打算。”
郭贡叱咤，说道：“关羽手中不过区区三四千人，我军四倍于敌，岂会战败，谁再言退，定斩不饶！”文稷听后，心中暗生怨恨，隐忍退下。郭贡遂使文稷、杜亮领五千精锐为先锋，自己率大军合后，并向谯县。
斥候飞报关羽，关羽召集众人商议战事。张飞第一个开口说道：“我愿领兵出击。”
话音刚落，又有一个声音响起：“吾有一计，可使我军不战而得五千精锐。”众人听后，无不惊讶万分，寻声看去，乃崔林也。
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