关羽目前的职位虽然不高，但人人都知道，他与刘备是义兄弟，因此对于文稷的提拔，也无人反对。
却说郭贡听闻文稷投降关羽，大发雷霆，不料怒火攻心，一病不起。
军士见此情形，纷纷逃散，有谋臣劝其暂退，然而郭贡不许。大军行至鸿雁沟时，忽然喊声大震，一彪军士拦住，为首大将，乃刘延也，勒马挺枪大叫：“郭贡何不早降！”
郭贡闻言，原本蜡黄的脸上浮现一抹紫青，骂道：“吾乃汉臣，岂降贼乎！”剑指刘延，金鼓齐鸣，摆出一字长蛇阵，直冲刘延。
刘延且战且退二十余里，就在这时，喊声忽起，左边山谷中傅士仁领军冲出，右边山谷中那楼引军冲出，刘延回马复战。
三路夹攻，郭军大乱，郭贡急撤军回走。行无数里，只见南山冈上人烟聚集，一面白旗招飐，上写“豫州土人”四字，旗下正是文稷等将士，都叫本处人速速投降。
郭贡大怒，欲上冈杀之。山崦内又有两军撞出：左边关羽，右边张飞，并合刘延等三路军马，喊声震地，鼓角喧天，将郭贡困在垓心，手下将士，渐渐消疏。
比及杀到黄昏，郭贡遥望四山之上，皆是豫州土兵，呼兄唤弟，觅子寻爷，喊声不住。军心尽变，皆应声而去。郭贡止喝不住，部从只有十余人，退守土丘。
关羽领兵，将土丘四面包围起来，令军士安营扎寨，起锅造饭。
张飞道：“郭贡气数已尽，士卒不过十余人，二哥何不一鼓作气，斩杀郭贡？”
关羽道：“益德犹记繁阳县之虎耶？困兽犹斗，况人乎。吾之所以如此，是想瓦解他们的士气，如果能活捉郭贡最好不过。”张飞恍然大悟，唱喏退下。
是夜，文稷与豫州土人，齐声高歌，饭菜香气四溢，郭贡军士饥渴难耐，又闻乡音，不禁潸然泪下。
郭贡又饿又累，见山下火光滔天，人山人海，自知无路可逃，仰天长叹一声：“天何不助我而助贼！”遂拔剑自刎。
士兵们见状悲痛不已，跪拜祭奠后，抬着郭贡遗体走下土丘，请求关羽厚葬。
关羽有感郭贡的气节，于是答应了他们的请求，另择吉日为郭贡举行葬礼。
数日后，关羽如约厚葬郭贡，谯县百姓、郭贡故吏，纷纷前来，万人空巷，各家门前悬挂白绫，以示哀悼。
崔林远远地看了一会儿，便带着一张满是忧愁的脸返回府衙。尽管关羽奉行刘备精兵简政的决策，从两万士兵中筛选出三千余人编入军中，但是谯县粮草不足的问题却无法解决。
而在寿春，袁术得知郭贡败亡，汇集众人，说道：“今郭贡败亡，豫州无主，兖州动乱，正是我军雄霸中原之时，我欲北伐中原，诸位意下如何？”
主簿阎象道：“启禀将军，我军虽众，但粮草不足，且扬州各郡尚未平定，不宜动兵。况刘备新胜，士气正旺，又兼具谯县，以逸待劳，胜负难料。”
袁术不悦，又问袁涣，袁涣也不同意出兵，这时袁胤说道：“启禀将军，我军虽然难以调动，但是豫州尚有刘辟、何仪等黄巾军，孙香、袁嗣等将。”
“他们麾下各有数千士卒，表面上臣服将军，实际上各自独霸一方，听调不听宣。现在不如命令他们进攻关羽，一来可以削弱他们的势力，二来可以夺取豫州，不知将军意下如何？”
袁术闻言，大喜过望，立刻下发调令，使桥蕤为大将，统帅五万士兵，分作六路征谯：第一路大将桥蕤，第二路汝南太守孙香，第三路副将雷薄，第四路黄巾军何仪、何曼，第五路陈国袁嗣、第六路葛坡乐就。各领部下健将，克日起行。
此事传至谯县，城内百姓，人人自危。关羽急召众人商议，崔林道：“袁术六军，除桥蕤、雷薄，皆如腐草，为今之计，应尽快收集粮草，做好备战。”
关羽眉头紧锁，说道：“现在正值夏季，秋粮未下，百姓手中亦无余粮，无处征粮。”
崔林笑道：“此事何难之有。谯县附近多豪强坞堡，内存金帛、粮食。此等豪强各占一方，不服王法，又容易破，破而取其粮，便可养三军。”
“将军可先礼后兵，分遣部从借粮，若其应允，便无需动刀兵；若其不许，则发兵剿灭，以慑群猴。”关羽大喜，从之。
一日，张飞正在军中练兵，忽有一部士兵，鼻青脸肿，互相搀扶归来，每个人垂头丧气，不敢正视他。
张飞感到奇怪，便问道：“你们这是怎么回事？”
一人说道：“我们前去借粮，那人不借，反而动手行凶，将我们打成了这样。”说罢，便摆出一副可怜兮兮的表情。
然而这不仅没有起到作用，反而惹怒了张飞：“你们这群废物，粮草借不来也就罢了，打架竟然敢输给别人。告诉我，那坞堡在何处？”
那人心惊胆战，回答道：“城西南三十里，许家堡，堡主叫做许定。”张飞听罢横眉怒目，即刻披坚执锐，召集三百士卒，气势汹汹赶往许家堡。
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